O que é uma torre de resfriamento?
Uma torre de resfriamento é uma estrutura projetada para eliminar o calor residual. O calor é retirado do processo que o gera e encaminhado para a torre de resfriamento, para que possa ser expelido. As torres de resfriamento são usadas em vários setores diferentes, e muitas pessoas estão familiarizadas com elas, mesmo que não tenham muita certeza do que servem, porque se tornaram visualmente associadas às usinas nucleares. As torres distintas vistas em razão de tais instalações são, de fato, torres de resfriamento, não a própria usina.
Algumas torres de resfriamento trabalham com processos evaporativos. Nesse caso, a água quente é direcionada através da torre de resfriamento e parte da água evapora, permitindo que o calor se dissipe e fazendo com que a água fria volte a se instalar em um tanque de retenção. Outras torres de resfriamento usam um processo não evaporativo no qual ocorre transferência de calor entre fluidos quentes e ar atmosférico frio, mas a evaporação está ausente. A escolha do processo seco ou úmido depende da configuração e das preferências do designer.
Uma torre de resfriamento de calado natural depende de diferenças naturais de temperatura para criar um fluxo constante de ar para promover o resfriamento. Outros usam ventiladores e outros dispositivos mecânicos para um calado, principalmente se forem menores, porque a altura é necessária para um calado natural eficaz. Uma vantagem do resfriamento natural do calado é que ele continuará funcionando sem eletricidade e com manutenção mínima, porque o calado é totalmente automático.
As usinas usam torres de resfriamento para processar os líquidos quentes que geram, assim como outras instalações industriais, como fábricas e refinarias, que geram uma grande quantidade de calor residual. Alguns usam trocadores de calor para recuperar parte do calor residual, para que possa ser usado como energia, o que aumenta a eficiência energética e torna a instalação mais ecológica. Uma torre de resfriamento também é usada como parte de um sistema de aquecimento e resfriamento.
Devido ao seu tamanho, as torres de resfriamento podem ser vulneráveis a certos tipos de danos. Ventos fortes e condições meteorológicas fortes podem danificar uma torre de resfriamento ou até causar o seu colapso, especialmente se ela for construída em terreno menos sólido. Essas estruturas também podem ser visualmente desagradáveis, com algumas empresas disfarçando ou decorando suas torres de refrigeração para tratar de reclamações da comunidade sobre sua aparência. A torre de resfriamento também pode apresentar uma avenida para contaminação se as instalações associadas não forem adequadamente mantidas, com substâncias perigosas sendo liberadas da torre inadvertidamente.