O que é uma fazenda de laticínios?

Uma fazenda de gado leiteiro é uma instalação agrícola dedicada à criação e manutenção de animais mantidos para o seu leite. Classicamente, uma fazenda de gado leiteiro abriga vacas, embora também seja possível criar cabras, ovelhas, iaques e outros animais para o leite. O objetivo de uma fazenda de gado leiteiro é produzir grandes volumes de boa qualidade, leite e produtos lácteos seguros e exportá-los para a região circundante.

Os seres humanos mantêm os animais para o leite há séculos, mas a fazenda de laticínios realmente não pegou muito, até que as pessoas descobriram como lidar com o leite com segurança. Historicamente, muitas comunidades possuíam alguns animais leiteiros que eram manuseados e conduzidos em comunidade, e estabelecimentos como abadias poderiam manter animais com o objetivo de produzir queijo e outros produtos à venda. Agricultores e proprietários individuais geralmente produziam seu próprio leite e queijo, conforme necessário, de suas vacas, ovelhas e outros animais.

Com o advento dos tanques de armazenamento, pasteurização, refrigeração e estradas acessíveis aos caminhões de leite nos anos 1800, a moderna fazenda de laticínios começou a evoluir. Atualmente, a maioria das fazendas leiteiras tem um grande número de animais, às centenas ou milhares, em oposição às dezenas encontradas em pequenas fazendas no início do século XX, e produzem grandes volumes de leite.

A fazenda inclui pasto e abrigo para os animais, além de áreas para abrigar vacas enquanto elas trabalham e dão à luz. As fazendas leiteiras geralmente mantêm um touro à mão, ou solicitam sêmen para inseminação artificial para ter acesso a linhagens especialmente boas, e também possuem uma instalação conhecida como sala de ordenha, onde as vacas são ordenhadas. Historicamente, isso era feito à mão, mas as salas de ordenha modernas geralmente utilizam máquinas de ordenha. O leite é transportado em tubos estéreis para os tanques, para que possa ser testado quanto a patógenos antes de ser agrupado em um caminhão de leite. O caminhão de leite leva o leite para um local central para processamento.

Uma fazenda de gado leiteiro também pode ter campos com o objetivo de cultivar forragens, para reduzir os custos da fazenda. Fazendas que atendem a mercados especiais, como pessoas que procuram produtos orgânicos, também podem ser encontradas.

As pequenas fazendas leiteiras podem fabricar seu próprio queijo, manteiga, iogurte, creme de leite e outros produtos lácteos para venda na comunidade. Isso requer habilidades especiais e licenças e inspeções adicionais, levando muitos agricultores a preferir vender seu leite a cooperativas de laticínios ou fabricantes específicos de produtos como queijo, em vez de manusear eles mesmos. Quando os consumidores da loja compram a marca de leite X, geralmente compram leite de um grande número de agricultores que vendem seu leite para a Milk Company X, em vez de leite de vacas pertencentes a essa marca em particular.