O que é um dessalinizador?
Os dessalinizadores são um dos principais componentes presentes na maioria das refinarias de petróleo. O dessalinizador é tipicamente a primeira unidade de processo da cadeia, pois seu objetivo é o sal presente no petróleo bruto antes que ele possa iniciar o processo de destilação. Em vez de realmente serem suspensos no próprio petróleo, vários sais fazem parte de uma solução de água salobra. Essa água geralmente está presente no petróleo em forma emulsionada; portanto, um dessalinizador pode primeiro precisar desmulsificar e desidratar o óleo. Um tipo diferente de maquinaria conhecido como planta de dessalinização também pode ser chamado de dessalinizador.
O petróleo bruto é geralmente úmido quando extraído, pois geralmente contém uma emulsão de água salobra. A água pode ter uma variedade de sais presentes, incluindo cloretos de cálcio, magnésio e sódio. Se esses sais não forem removidos antes da destilação fracionada do petróleo bruto, muitos componentes, como trocadores de calor e catalisadores, podem ser danificados. Outra preocupação pode ser que as unidades de processo a jusante normalmente operam a temperaturas muito altas, o que poderia induzir a hidrólise da água e permitir a formação de ácido clorídrico perigoso.
Um dessalinizador normalmente opera primeiro desmulsificando o petróleo bruto e depois dessalinizando-o. A primeira etapa do processo pode ser um tanque úmido, onde a emulsão é deixada assentar. Qualquer água livre pode cair no fundo do tanque neste momento, porque o óleo é mais leve que a água. O processo pode então ser auxiliado pelo uso de eletrodos ou outras técnicas para separar a água emulsionada no óleo. Calor, produtos químicos ou água adicional também podem ser usados para ajudar a quebrar a emulsão.
O processo de dessalinização em duas etapas pode reduzir o teor de sal para menos de 10 libras (aproximadamente 4,54 kg) por mil barris (PTB). Outra maneira pela qual o teor de sal pode ser medido é conhecido como sedimento e água básicos (BS&W), e os dessalinizadores geralmente atingem 0,1% BS&W. Ao reduzir os níveis de sedimentos, os dessalinizadores também podem ajudar uma refinaria a cumprir os regulamentos ambientais locais. Quaisquer sólidos presentes no petróleo bruto podem contribuir para o excesso de opacidade dos gases de combustão, que geralmente é um fator medido pelos reguladores.
Embora o termo dessalinizador normalmente se refira à primeira unidade de processo em uma refinaria de petróleo, ele também pode ser usado para descrever uma planta de dessalinização. Em vez de remover a água salgada do óleo, essas instalações foram projetadas para remover o sal da água salobra. O objetivo por trás desse processo pode ser criar água potável, adquirir sal para outros propósitos ou diminuir o conteúdo salino de escoamento agrícola ou de certos rios antes que eles cruzem uma fronteira política.