O que é uma ponte de diodo?
Uma ponte de diodos é um conjunto de quatro diodos interconectados de forma que uma fonte de alimentação de corrente alternada (CA) aplicada a dois dos quatro pontos da ponte produza uma saída de corrente direta (DC) nos dois restantes. Uma ponte de diodos, ou retificador de ponte de diodos, como também são conhecidos, é, portanto, um componente elétrico para suavizar ou retificar uma fonte de alimentação CA para produzir uma saída CC. Um exemplo muito bom de uma ponte de diodos no trabalho é um carregador de celular CA que, quando conectado a uma tomada CA, fornece uma corrente CC para carregar o telefone.
Para entender a operação de uma ponte de diodos, é necessário conhecer as diferenças básicas entre a energia CA e CC e como os diodos funcionam. A maioria das pessoas está familiarizada com o uso de baterias em eletrodomésticos, brinquedos, câmeras e telefones. Uma bateria é um bom exemplo de fonte de alimentação CC que possui uma polaridade definida, ou seja, um terminal positivo e negativo definido que nunca muda. A fonte de alimentação CA encontrada em uma tomada doméstica possui uma polaridade alternada que reverte aproximadamente 50 a 60 vezes por segundo.
Ao usar uma fonte de alimentação CA para acionar um dispositivo CC, essa polaridade CA alternada ou reversa deve ser suavizada ou retificada para produzir a polaridade estável e imutável que caracteriza uma fonte de alimentação CC. Sem essa retificação, a alimentação CA danificaria ou destruiria o aparelho. Na maioria das aplicações, essa suavização é obtida usando um retificador de ponte ou ponte de diodo.
Diodos são componentes eletrônicos que permitem que a corrente elétrica flua apenas em uma direção. Quando quatro diodos são interconectados em uma configuração de retificação, eles efetivamente cortam metade do ciclo alternado de energia CA e deixam a metade passar pela ponte. A potência que é permitida passar através da ponte de diodos não é uma corrente CC particularmente suave, mas pelo menos exibe uma polaridade estável ou uma relação positivo-negativo. Isso é conhecido como retificação de meia onda, já que metade da onda do ciclo CA é removida ou bloqueada. Para suavizar a ondulação CA restante da fonte, capacitores podem ser inseridos nas saídas positivas e negativas.
As pontes de diodo são usadas para produzir energia CC em diversas aplicações, variando de pequenas fontes de alimentação em placas de circuitos eletrônicos a grandes exemplos industriais capazes de alimentar grandes eletroímãs e motores DC. O tamanho físico da ponte de diodos é tudo o que muda nessas aplicações; a construção básica da ponte permanece a mesma. Embora existam outras maneiras de produzir energia CC a partir de fontes CA, a ponte de diodos continua sendo o método mais barato e mais conveniente.