O que é uma unidade de destilação?

Uma unidade de destilação é um conjunto de máquinas usadas para separar dois ou mais líquidos misturados, aquecendo a mistura até que cada componente atinja seu ponto de ebulição. À medida que cada parte da mistura ferve - vira vapor - ela pode ser segregada. Uma unidade de destilação consiste em uma caldeira, um espaço vertical ou coluna onde a separação ocorre, um condensador para transformar os vapores novamente em líquidos e recipientes de armazenamento para armazenar os líquidos separados.

O processo começa com uma caldeira que aquece o estoque de líquidos misturados. A caldeira pode ser alimentada por uma variedade de produtos, incluindo óleo combustível, gás natural e carvão. Algumas caldeiras são alimentadas por um subproduto do líquido misturado que já passou pelo processo. Os processos de destilação industrial onde há vapor disponível também podem usar vapor para aquecer o material de alimentação.

À medida que o componente do material de alimentação que tem o ponto de ebulição mais baixo atinge esse ponto de ebulição, ele se transforma em vapor e sobe na coluna. Os vapores são capturados e canalizados em direção a um condensador. O condensador absorve o calor do vapor segregado, transformando-o novamente em líquido. O líquido segregado, ou destilado, é transferido do condensador para um recipiente de armazenamento. Para melhorar a pureza do destilado, o processo pode ser repetido para remover ainda mais elementos não idênticos ao destilado.

Uma unidade de destilação fracionada separa líquidos misturados onde os pontos de ebulição são semelhantes. Uma coluna de destilação fracionária possui uma série de níveis usando bandejas ou embalagens onde o material de alimentação é vaporizado, condensado e vaporizado novamente. O processo de destilação é repetido várias vezes até que os diferentes componentes tenham sido completamente separados. Um exemplo de destilação fracionada é a separação de vários tipos de gasolina e óleo de um estoque de petróleo bruto.

Uma unidade de destilação simples é usada quando o material de alimentação é um único líquido com contaminantes sólidos, como o processo de destilação de água pura da água do mar. Quando a água do mar ferve, as moléculas de água se transformam em vapor e o sal é liberado da suspensão na água. A água vaporizada pura, na forma de vapor, é resfriada para transformá-la novamente em forma líquida.

Uma unidade de destilação a vapor força o vapor através de uma quantidade de material de alimentação para vaporizar o líquido de dentro do material de alimentação. A destilação a vapor é adequada para materiais estáveis ​​que não se dissolvem facilmente na água. O líquido evapora da mistura, geralmente material vegetal, e se mistura com o vapor, mas se separa rapidamente após a condensação e o vapor volta à água. A destilação a vapor é usada para produzir uma grande variedade de óleos vegetais essenciais, como sálvia, hortelã-pimenta e erva-cidreira.

Uma unidade de destilação a vácuo coloca o material de alimentação sob pressão de vácuo, removendo o ar da coluna de destilação para reduzir o ponto de ebulição do material de alimentação. Esse processo é usado nos casos em que o ponto de ebulição alto pode prejudicar a qualidade do material de alimentação ou onde o ponto de ebulição original é tão alto que o processo se torna difícil ou custa caro. A destilação a vácuo também pode melhorar a eficiência de um processo de destilação, permitindo que ela opere com menos calor.