O que é um secador de tambor?
Um secador de tambor é um cilindro rotativo que utiliza vapor ou ar quente para aquecer a matéria-prima e reduzir o teor de umidade durante um processo de fabricação. A configuração pode incluir um ou mais tambores. Um secador de tambor pode usar pressão atmosférica ou funcionar sob vácuo. Os secadores de tambor têm muitas aplicações na indústria de alimentos, porque são muito eficientes para secar pastas ou materiais gelatinosos.
Na configuração mais simples, um único secador de tambor é suportado em uma estrutura para que ele possa girar em seu eixo. O vapor é forçado através do interior. Uma fina camada de matéria-prima é então aplicada à parte externa do tambor. À medida que a temperatura aumenta, a umidade na matéria-prima atinge o ponto de ebulição, começa a evaporar e sai da matéria-prima. A camada seca de matéria-prima é removida do tambor com um raspador.
Dependendo dos produtos que será processado, um secador de tambor normalmente é feito de ferro fundido ou aço inoxidável. O período de tempo que a matéria-prima permanece no tambor depende do teor de umidade original e do teor de umidade final desejado. O intervalo é geralmente entre alguns segundos e meio minuto. A matéria-prima pode ser aplicada ao secador do tambor por rolos, mergulhando a borda inferior do tambor em uma bandeja de matéria-prima ou pulverizando-a na superfície do tambor.
Um secador de tambor duplo consiste em dois tambores montados lado a lado e girando um em direção ao outro. A camada de matéria-prima é controlada pela distância entre os dois tambores. A matéria-prima é aplicada nos dois tambores de cima. Essa configuração pode aumentar a capacidade de produção.
Se a matéria-prima estiver sujeita a danos por excesso de calor, um secador de tambor a vácuo pode ser usado. Todo o tambor é encerrado em uma câmara de vácuo onde o ar pode ser evacuado; isso reduz o ponto de ebulição e a secagem pode ser realizada a uma temperatura mais baixa. Os sistemas de vácuo são mais caros para operar e são mais comumente usados para produtos de maior valor, como produtos farmacêuticos.
Outro tipo de secador de tambor rotativo é um sistema de passagem dupla ou tripla. Nesta configuração, os tambores são aninhados um dentro do outro. A matéria-prima é introduzida no tambor mais quente interno e é movida juntamente com os voos de canalização montados no interior do tambor e com ar quente. Depois que a matéria-prima perde uma certa quantidade de umidade, o fluxo de ar o leva para o próximo tambor, que é mais frio, onde continua a perder umidade. Se houver um terceiro tambor, ele é ainda mais frio com fluxo de ar mais lento, continuando assim o processo de secagem e protegendo a matéria-prima contra danos causados pelo calor.