O que é um limite de inflamabilidade?
Um limite de inflamabilidade é um intervalo de concentrações de gás inflamável que pode resultar em incêndio se uma fonte de ignição for fornecida. O limite inferior de inflamabilidade indica a menor quantidade de gás que precisaria estar presente para iniciar um incêndio. No outro extremo da escala, o extremo superior representa a concentração mais rica possível em que um incêndio pode ocorrer. As folhas de dados de segurança do material fornecem informações sobre os limites de inflamabilidade, além de outras características importantes, para que as pessoas possam se proteger adequadamente.
Muitos gases são inflamáveis nas condições certas. Abaixo do limite inferior, não há gás suficiente para criar combustão. Acima do limite superior, existe muito gás e não há oxigênio suficiente para sustentar uma chama. Os limites de inflamabilidade para gases podem ser bastante variáveis, dependendo de suas características. A amônia, por exemplo, pode criar um incêndio quando representar entre 15 e 28% de uma mistura gasosa.
Para determinar o limite de inflamabilidade, os pesquisadores utilizam condições ideais e é importante estar ciente de que condições reais podem causar incêndio fora do intervalo estabelecido. Os testadores normalmente realizam medições aproximadamente à temperatura ambiente e a uma atmosfera de pressão. O gás é cuidadosamente liberado no ambiente, enquanto os instrumentos medem a concentração da mistura. É fornecida uma fonte de ignição, para encontrar o ponto em que a mistura inflama, ilustrando o limite inferior de inflamabilidade. As misturas de gases podem ser diluídas para encontrar o limite superior.
Pode ser muito fácil atingir limites mais baixos de inflamabilidade em espaços confinados, o que é um problema de segurança significativo. Pessoas que usam produtos como aquecedores a querosene, solventes e colas inflamáveis em salas pequenas podem criar risco de incêndio se não usarem ventilação adequada. Se as condições forem adequadas, poderá ocorrer uma explosão, aumentando o risco de danos materiais e ferimentos. A ventilação adequada com janelas abertas, ventiladores, coifas e ferramentas semelhantes pode ser crítica para proteger a segurança em ambientes onde gases inflamáveis estão presentes, mesmo em quantidades muito pequenas.
O limite de inflamabilidade não é apenas interessante por razões de segurança. Eles também são importantes no design de sistemas que dependem da combustão para operar, como motores de carros. As misturas de gases precisam ser cuidadosamente calibradas para encontrar uma mistura entre magra e rica. O motor pode ser projetado com precisão para funcionar com uma mistura específica de combustível, e os erros podem criar problemas. Por exemplo, se uma ingestão de oxigênio estiver entupida, um motor de carro pode não ser capaz de aspirar ar suficiente para queimar corretamente.