O que é uma usina hidrelétrica?

Uma usina hidrelétrica é um tipo de usina que usa forças gravitacionais na água para gerar eletricidade. As usinas hidrelétricas se tornaram populares nos últimos anos, graças à crescente demanda por fontes de energia renováveis ​​e com baixa poluição. Segundo algumas estatísticas, as usinas hidrelétricas produziram cerca de um quinto da energia mundial na primeira década do século XXI.

Uma usina hidrelétrica funciona de maneira semelhante a algumas usinas de carvão. Em uma usina de carvão, o vapor é forçado através de uma turbina, fazendo com que a turbina gire e ative um gerador de eletricidade. Infelizmente, o carvão é um recurso que diminui rapidamente e produz altos níveis de poluição que contribuem para a má qualidade do ar e o aquecimento global. Uma usina hidrelétrica funciona da mesma maneira, mas usa água corrente para girar as turbinas.

O truque de uma usina hidrelétrica é como fazer com que a água flua através das turbinas. Isso é resolvido colocando a planta em declive de uma fonte de água, às vezes natural, mas geralmente represada. Em vez de usar energia para empurrar a água pelas turbinas, a força natural da gravidade faz a água correr ladeira abaixo, empurrando as turbinas e eventualmente drenando para um reservatório abaixo da usina. Quando a demanda de energia é baixa, como durante a madrugada, a usina desvia sua energia para puxar a água de volta para cima, a fim de reutilizá-la.

Existem vários países no mundo que adotaram com entusiasmo esse tipo de energia como uma solução renovável para as crescentes necessidades de eletricidade. A China lidera o mundo em energia hidrelétrica, embora o Canadá, o Brasil, os Estados Unidos e a Rússia não estejam muito atrás. Especialistas sugerem que o aumento da aceitação da energia hidrelétrica como principal fonte de eletricidade mostra um movimento crescente em direção a fontes sustentáveis ​​e renováveis. Embora indubitavelmente menos poluente do que muitas alternativas, uma usina hidrelétrica ainda cria muitas preocupações ambientais.

Embora muitos ambientalistas acreditem que fontes alternativas como a hidreletricidade são preferíveis ao carvão, petróleo e gás natural altamente poluentes, existem alguns problemas ambientais com a criação e o uso de uma usina hidrelétrica. A construção de barragens e plantas ao longo de fontes naturais de água pode atrapalhar os padrões migratórios das populações locais de peixes. A temperatura da água também pode mudar bastante durante a produção de energia, perturbando o ecossistema natural do rio a jusante da usina.

A falha na barragem é uma consideração importante em uma usina hidrelétrica. Como usinas maiores geralmente envolvem grandes represas, a quebra ou falha pode levar a sérias conseqüências. Inundações maciças devido à falha de barragens hidrelétricas ocorreram, incluindo a falha de Banqiao em 2006, que resultou na morte de mais de 20.000 pessoas. Além disso, se uma região é apoiada principalmente por uma barragem que falha, as quedas de energia podem atrasar as operações de resgate e tornar uma área sem energia por longos períodos de tempo.