O que é um atuador de pistão?
Um atuador de pistão, como todos os atuadores, é um dispositivo que transforma energia bruta em movimento. Em geral, o atuador é conectado a um pistão que está contido dentro de um gabinete. Algo que causa pressão entra no invólucro e força o pistão a se mover, o que move o atuador e o que estiver conectado. Com um design adequado, é possível que esse movimento continue por uma série de etapas e peças, resultando em uma grande quantidade de movimento gerado por uma pequena alteração no próprio atuador. Na maioria dos casos, esses dispositivos são alimentados por sistemas pneumáticos, hidráulicos ou de combustão.
Como afirmado acima, o design de um atuador de pistão é bastante simples. A maioria consiste apenas de algumas partes - o pistão, o invólucro e o braço do atuador - juntamente com duas válvulas para permitir a entrada e saída da fonte de energia. A parte mais complexa do sistema é tipicamente o método usado para proteger o pistão da fonte de energia.
Independentemente do que move o pistão, o interior do gabinete deve estar o mais próximo possível do ar, para obter o maior retorno sobre o uso de energia. A maioria desses sistemas usa um cilindro com a cabeça do pistão formando uma extremidade. Como a energia no gabinete é projetada para causar explosões de pressão, mesmo os menores vazamentos ao redor das válvulas ou do pistão podem causar falta de energia. Alguns gabinetes também precisam proteger o interior do sistema contra perigos como danos extremos por calor ou água.
O tamanho do atuador do pistão está em proporção direta com a quantidade de energia necessária para movê-lo e a quantidade de movimento que ele pode criar. Um atuador de pistão grande requer uma grande quantidade de energia, enquanto os menores não. Um pistão pequeno gera uma pequena quantidade de movimento e um grande gera muito. Embora isso possa parecer óbvio, ele entra em ação quando um sistema utiliza um processo que pode multiplicar a produção de energia, prática comum em sistemas hidráulicos.
Muitos tipos de atuadores de pistão usam sistemas hidráulicos por esse mesmo motivo. Pistões pequenos são conectados a um tanque maior contendo um pistão grande. Os pistões pequenos serão ativados e moverão uma quantidade relativamente pequena de água e usarão uma pequena quantidade de energia. O efeito cumulativo de todo esse movimento cria um grande aumento de pressão e ativa o pistão grande. Nesse caso, vários atuadores agem em conjunto para criar a fonte de energia usada por um atuador de pistão grande.