O que é uma tocha de plasma?
O plasma, também conhecido como gás ionizado, é o quarto estado da matéria, além dos estados mais conhecidos de sólidos, líquidos e gases. É uma coleção de moléculas carregadas que formam nuvens semelhantes a gases ou feixes de íons. O plasma é carregado eletricamente e responde fortemente a campos eletromagnéticos. Uma tocha de plasma, também conhecida como arco de plasma ou pistola de plasma, é um dispositivo elétrico que converte um gás em plasma para derreter o metal.
Uma tocha de plasma trabalha projetando um arco elétrico produzido por eletrodos polarizados através de gás que está sendo forçado através de uma pequena abertura, o bico. À medida que o gás fica eletricamente carregado, sua temperatura aumenta até que o gás entre no estado do plasma. A carga elétrica é transferida para o metal, fazendo com que derreta e o gás de alta velocidade corta o material fundido. Nitrogênio, oxigênio e argônio podem ser usados, mas o gás mais popular é simplesmente ar forçado. Uma tocha de plasma pode cortar mais barato, mais rápido e com mais precisão do que a tocha de oxi-acetileno tradicional.
Uma tocha de plasma pode ser eficaz para corte e soldagem. Assim como os cortadores, as tochas de soldagem a plasma têm alta velocidade e desempenho de alta qualidade para criar costuras de solda sem poros. Essas ferramentas vêm com um cabo elétrico padrão, uma câmara para ar ou gás e um bico com um eletrodo colocado atrás dele. Uma fonte de gás, como um compressor de ar ou ar ou gás engarrafado, está conectada à tocha. Para a maioria dos metais, o ar comprimido é suficiente, embora o nitrogênio ou o argônio possam ser usados para cortar aço inoxidável ou outros metais exóticos.
As indústrias automotiva e de construção usam uma tocha de plasma com controle numérico por computador (CNC) para criar formas automáticas personalizadas necessárias para chassi ou estrutura e cortar grandes vigas de aço. A versatilidade e precisão deste dispositivo o tornam uma ótima ferramenta para a criação de trabalhos em arte em metal, jóias e ferro ornamental. Muitas tochas CNC são equipamentos grandes e caros projetados para operar na linha de montagem de uma grande loja, como uma fábrica de automóveis; no entanto, modelos menores e mais acessíveis estão agora disponíveis para pequenas lojas e artesãos individuais.
Para aplicações que não exigem equipamentos CNC, as unidades manuais estão disponíveis a um preço relativamente barato. A capacidade de pressão do ar necessária varia de acordo com o tamanho da tocha de plasma; portanto, o comprador deve selecionar a tocha antes de determinar qual tamanho de compressor de ar comprar. Peças de reposição, como filtros de ar, bocais e eletrodos, estão disponíveis em várias fontes.
Uma tocha de plasma, como qualquer outra ferramenta elétrica, pode causar ferimentos graves se as medidas de segurança apropriadas não forem seguidas. A luz da tocha de plasma pode danificar seriamente o olho nu; portanto, óculos de segurança com proteções laterais devem ser usados o tempo todo. Luvas e roupas resistentes ao fogo podem proteger contra faíscas. Esses cortadores operam a temperaturas extremamente altas, que podem queimar através de luvas, portanto, mantenha as mãos afastadas do bico, do arco e da peça de metal. Para evitar incêndios ou explosões, a tocha só deve ser usada em áreas bem ventiladas e afastadas de qualquer outro material inflamável.