O que é uma bolsa de réplicas?
Uma bolsa de retorta é uma forma avançada de embalagem de alimentos que, em muitos casos, substituiu a necessidade de enlatar. O conceito foi inventado pelo Exército dos Estados Unidos em 1978 como um método de armazenamento de rações para tropas, conhecido como Refeições, Pronto para Comer (MREs), mas desde então foi adaptado a uma ampla variedade de produtos de consumo, incluindo alguns petiscos para alimentos para animais de estimação. A bolsa de retorta consiste em várias camadas de plástico e alumínio ou laminado de folha de metal dourado. É tão durável e resistente a perfurações que ganhou o nome de "lata flexível". Algumas bolsas de réplicas têm janelas transparentes para que o consumidor possa ver o conteúdo antes de comprar o produto.
O armazenamento de alimentos para retorta é uma forma de processamento asséptico ou esterilização de alimentos. Essa embalagem geralmente é confundida com a embalagem a vácuo, que parece a mesma, mas tem algumas diferenças importantes. Na embalagem a vácuo, um alimento como o salmão é tipicamente aquecido e depois embalado, onde todo o ar é removido da embalagem. Isso retarda o crescimento da maioria das bactérias que necessitam de oxigênio e destrói outras bactérias no processo de aquecimento. No entanto, existem variedades de bactérias perigosas que podem sobreviver ao processo, como o Clostridium botulinum, que causa o botulismo, e pode crescer na ausência de ar.
Essa limitação da embalagem a vácuo torna necessário que os alimentos embalados a vácuo sejam refrigerados após a abertura. Eles também têm uma vida útil mais curta em geral do que a bolsa de retorta. No processamento de alimentos com retorta, como o salmão, a própria bolsa pode suportar temperaturas de aquecimento mais altas. É processado termicamente sob pressão em níveis acima de 110 ° Celsius (230 ° Fahrenheit), nos quais todas as bactérias são destruídas. Os alimentos embalados em uma bolsa de réplica, portanto, não precisam ser refrigerados antes da abertura e podem ser armazenados da mesma maneira que os enlatados tradicionais.
Uma das vantagens adicionais que uma bolsa de retorta oferece é que a preparação dos alimentos é feita aquecendo-a dentro da bolsa. O vapor gerado pela água nos alimentos mata bactérias. Também não se perde nenhum valor nutritivo no processo de cozimento dos alimentos, pois é totalmente independente.
Alguns modelos de bolsas de retorta também contêm o que é conhecido como aquecedor de ração sem chama (FRH), que é uma bolsa externa extra. É adicionada água à FRH para criar uma reação exotérmica e reaquecer os alimentos a uma temperatura de 38 ° Celsius em cerca de dez minutos. O FRH foi introduzido no MREs em 1992 para as forças armadas dos EUA e agora pode ser comprado pelos consumidores para aquecer a comida do acampamento.
A bolsa de retorta é um método extremamente forte e versátil de armazenamento seguro de alimentos. Ele pesa menos que os enlatados tradicionais embalados a vácuo, não requer o uso de metais preciosos em grandes quantidades e é mais portátil. Sua popularidade nos países asiáticos levou a que ele fosse usado para armazenar uma grande variedade de jantares ao estilo chinês de várias refeições de peixe e vegetais.