O que é uma válvula de segurança?

Uma válvula de segurança é usada para liberar material automaticamente, a fim de alterar a temperatura ou a pressão interna de um sistema. Esses mecanismos são muito comuns em dispositivos que usam líquido aquecido, principalmente água, para criar energia mecânica. As válvulas de segurança mais antigas costumavam ser operadas manualmente, mas as válvulas modernas geralmente são ligadas a um sistema de diagnóstico. Este sistema monitora constantemente o dispositivo conectado em busca de alterações que possam resultar em uma situação perigosa. Se detectar um problema, a válvula de segurança será acionada automaticamente para ajudar a evitar uma explosão ou ruptura.

Os sistemas que utilizam válvulas de segurança geralmente têm porções com temperatura extrema, pressão ou líquido circulante. Dispositivos como caldeiras a vapor, aquecedores de água quente e sistemas de refrigeração usam válvulas de segurança como um método para impedir que explodam. Quando a pressão subir acima de uma quantidade prescrita ou as diferenças de temperatura começarem a pôr em risco a estrutura física do sistema, a válvula de segurança será acionada para equalizar o sistema.

Na maioria dos casos, uma válvula de segurança é colocada no gargalo de um sistema ou em um tubo sem saída de locais importantes ou problemáticos. Quando colocada em um sistema ativo, a válvula permanece aberta o tempo todo. Quando acionado, ele fecha e evita que o material passe mais para o sistema. Quando a válvula estiver desligada, ela permanecerá fechada o tempo todo. Se a área conectada registrar um problema, a válvula abrirá e expulsará o material do dispositivo.

As válvulas modernas geralmente são conectadas a sensores internos que monitoram constantemente as várias áreas do sistema. Esses sensores estão procurando problemas que possam colocar em risco a máquina ou as pessoas ao seu redor. Se a pressão for muito alta, os sistemas poderão explodir, bombardeando os trabalhadores com líquido e estilhaços superaquecidos. Se uma parte do dispositivo estiver muito quente ou fria e um material de temperatura oposta tentar acessar essa área, a mudança de temperatura poderá causar rachaduras no metal.

Além desses tipos de válvulas, muitos dispositivos ainda usam um plugue de ejeção como válvula de segurança. Embora esses bujões não sejam tecnicamente válvulas, eles desempenham a mesma função que uma válvula e geralmente são o dispositivo de backup da válvula principal. Um plug de ejeção em um plug sólido que se encaixa firmemente em um orifício. Se a pressão no sistema ficar muito alta e a válvula de segurança não disparar, o bujão será forçado a partir do orifício e a pressão será equalizada. Como uma válvula de segurança, os bujões de ejeção geralmente não são utilizados por longos períodos de tempo e precisam ser verificados ocasionalmente para garantir que ainda estejam em boas condições.