O que é uma torre de sinal?
Uma torre de sinal é um dispositivo que pode receber e enviar informações de sinal para diversos fins. As torres de sinal são um antigo dispositivo de comunicação, que remonta ao uso de fogo ou fumaça como meio de passar uma mensagem. Hoje, as torres de sinal são usadas em quase todas as formas de comunicação, de torres de transmissão de rádio e TV a torres de sinal de telefone celular.
As primeiras torres de sinal eram meios de comunicação compreensivelmente de baixa tecnologia. A Grande Muralha da China tinha uma rede de torres altas, onde as notícias de ataques ou incursões podiam ser transmitidas através da parede por meio de um sinal de incêndio. Durante a ocupação romana da Britannia, por volta do século II, torres de sinal fortemente fortificadas foram incorporadas à construção da Muralha de Adriano. Os primeiros faróis eram torres de sinalização para navios no mar, usando uma luz inclinada através de um espelho refratário para alertar os capitães de terra, recife ou rochas se aproximando. Essas formas iniciais de torre de sinal são frequentemente chamadas de torres de telégrafo óptico.
As ferrovias também usam há muito tempo torres de sinalização para alertar os motoristas sobre mudanças ou problemas nos trilhos à frente. Atuando como uma espécie de dispositivo de tráfego ferroviário, essas torres são elevadas para estarem em um local altamente visível para trens que se aproximam. As torres de sinalização ferroviária mais antigas tinham operadores humanos que usavam semáforos de bandeira para passar informações às locomotivas. Hoje, a maioria das torres de sinalização ferroviária é automatizada e utiliza um sistema de semáforo.
Com o desenvolvimento da tecnologia de ondas de rádio, surgiu a invenção da torre de sinais de rádio, uma estrutura alta e leve que possui antenas para receber e transmitir sinais de rádio. As grandes torres de sinal do século XX, as torres de rádio atingem alturas vertiginosas e são fundamentais para a transmissão de sinais de rádio, incluindo sinais de televisão. A torre de sinal de rádio mais alta do mundo é o KVLY TV Mast em Dakota do Norte, que atinge 663,8 m (2063 pés).
As torres de sinal de celular são torres de rádio modificadas que criam redes de telefonia celular. Muitas torres de celular são montadas em arranha-céus para oferecer um alcance adicional. Recursos comuns de uma torre de celular incluem antenas, transmissores de sinal e dispositivos de posicionamento global. Com extensas atualizações da tecnologia de telefonia celular exigindo mais recursos de transmissão, muitas torres antigas estão sendo demolidas e substituídas por novos modelos que oferecem melhor alcance e maior potência.
Torres de sinal, embora infinitamente úteis, ainda podem ser atormentadas por uma variedade de problemas. As torres, embora enormes, geralmente são construídas com material leve por necessidade, deixando a torre vulnerável a ventos fortes e colapso. Em áreas densamente povoadas, pode ser difícil encontrar lugares para novas torres de sinal, causando uma redução no alcance e na potência da transmissão. Áreas com topografia complicada também podem criar problemas na torre de sinal, pois a torre pode não ser alta o suficiente para evitar colidir com blocos de sinal naturais, como montanhas.