O que é um Slugcatcher?

Um apanhador de lesmas é a parte de um sistema de tubulação que dissipa a energia das lesmas líquidas que ocorrem intermitentemente e armazena temporariamente qualquer excesso de material para processamento posterior. Lesmas são grandes volumes de líquido ou gás que saem de uma tubulação como uma unidade. O slugcatcher está localizado no final de uma tubulação e atua como um buffer para proteger o equipamento de processamento. Pode ser um dispositivo permanente projetado para armazenar em buffer todas as entradas ou colocar online somente quando uma lesma é esperada.

Os oleodutos que permitem o fluxo bifásico, ou o transporte simultâneo de líquidos e gases, estão sujeitos à formação de lesmas. O petróleo de um local de perfuração transporta bolsas de gás natural e água. Os gasodutos geralmente sofrem condensação de hidrocarbonetos e acúmulos de água ou produtos químicos de processamento. Quando o fluxo de líquido e gás em uma tubulação não é constante, podem-se formar plugues que consistem quase inteiramente de gás ou líquido. Essas acumulações são chamadas lesmas.

Variações na elevação de uma tubulação devido ao terreno podem causar acúmulo de líquido em pontos baixos e bloquear o fluxo de gás. O gás é comprimido por trás do bloqueio até que a pressão supere o peso do acúmulo e o desaloje. É criada uma lesma líquida que é empurrada na frente do gás em expansão. Esse processo é responsável pela lesma do terreno e a lesma baseada em riser, comum nas instalações de perfuração offshore.

Sob certas condições, o gás que flui sobre um líquido em movimento mais lento fará com que uma onda se forme. Se a altura da onda atingir o topo do tubo, a formação de lesmas começa. Empurrada pelo fluxo do gás, a lesma acumula volume na direção do fluxo e perde volume na direção oposta. As taxas relativas de acumulação e perda determinam se uma lesma sustentada resulta. Este processo de formação é chamado de slodging hidrodinâmico.

A pigagem envolve a inserção de dispositivos em uma tubulação para inspeção, manutenção ou limpeza. Normalmente, o fluxo da tubulação não é interrompido durante esse processo. Consequentemente, as lesmas de pigging geralmente se formam à medida que o fluxo é bloqueado ou o conteúdo do tubo é empurrado para a frente do dispositivo. Ao contrário de outros casos de formação de lesmas, que são periódicos, esse tipo é induzido.

Os projetos de Slugcatcher variam de acordo com as necessidades da instalação, no entanto, existem três categorias básicas. O slugcatcher do tipo vaso é geralmente um vaso de armazenamento simples que também permite a separação das fases gasosa e líquida. Um slugcatcher de vários tubos pode ser implementado a partir de material de tubulação padrão e possui grande flexibilidade para lidar com uma ampla gama de fluxos. No slugcatcher do loop de estacionamento, a separação e o armazenamento são elementos distintos. O separador pode ser do tipo embarcação, enquanto a parte de armazenamento é um loop de tubulação localizado à distância.