O que é uma fazenda solar?

Uma fazenda solar, também conhecida como usina de energia solar, é uma instalação em larga escala que usa a luz solar para produzir energia elétrica. A parte "farm" do nome deriva da idéia de "colher" a luz solar, bem como a semelhança de algumas usinas de energia com campos cheios de culturas. A fazenda solar típica utilizará um dos dois métodos diferentes para produzir energia: células fotovoltaicas ou energia solar térmica concentrada.

As fazendas solares fotovoltaicas (PV) aproveitam o efeito fotoelétrico para converter luz em eletricidade. Eles geralmente consistem em um grande número de células solares fotovoltaicas coletadas em matrizes. Como a quantidade de energia que pode ser produzida depende da quantidade de luz solar que pode ser coletada, uma fazenda solar fotovoltaica pode ter dezenas ou centenas de milhares de painéis solares dispostos em grandes extensões de terra. As matrizes geralmente são montadas individualmente e são programadas para se inclinarem para seguir o sol conforme o ângulo muda. Esse movimento permite que os painéis capturem a intensidade máxima da luz solar ao longo do dia.

As fazendas solares térmicas aproveitam a energia do sol de uma maneira diferente. Em uma fazenda solar térmica, a luz solar é focada usando lentes ou refletores em um ou mais locais e é usada para elevar a temperatura de um líquido, geralmente um óleo. Esse líquido será usado para acionar um gerador mais tradicional, geralmente fervendo água para acionar uma turbina a vapor. Há mais variação de estrutura nas fazendas solares térmicas do que nas fazendas fotovoltaicas - algumas possuem refletores individuais que aquecem sua própria área pequena, enquanto outras têm muitos espelhos, todos focados em um único ponto, geralmente uma torre ou outro local elevado.

As fazendas solares geralmente estão localizadas em áreas planas, pois a construção em terreno plano elimina sombras que reduzem a eficiência. Os melhores locais também terão céu limpo e luz solar forte, embora o calor excessivo possa reduzir a eficiência. Por ocuparem muito espaço, muitas fazendas solares são construídas em áreas desérticas para evitar o uso de terras aráveis. Além disso, a intensidade da luz solar varia dependendo de onde a fazenda é construída; locais próximos ao Equador terão luz mais forte do que aqueles mais próximos dos pólos norte ou sul e, portanto, produzirão mais energia.

Ao contrário das usinas movidas a combustíveis fósseis, uma fazenda solar utiliza um recurso renovável para produzir eletricidade. A energia solar é, portanto, geralmente considerada melhor para o meio ambiente. Em alguns casos, no entanto, houve uma preocupação com o impacto ambiental da construção das usinas, pois sua instalação requer recursos significativos.