O que é um guindaste a vapor?
Um guindaste a vapor é um tipo de guindaste movido a vapor pressurizado e usado principalmente nos anos 1800. O vapor que alimenta a máquina é produzido por uma caldeira acoplada e é usado para alimentar os vários componentes dos guindastes de motores a vapor. Antes uma visão comum em muitas docas e instalações industriais, um guindaste a vapor fornecia um meio eficaz de levantar materiais que, de outra forma, seriam impossíveis de se mover. O vapor acabou sendo substituído por combustíveis fósseis como fonte primária de energia, e esses guindastes perderam o uso popular.
Muitos guindastes a vapor tinham um design semelhante, resultante dos metais pesados e máquinas usadas para fazer os elevadores. Por exemplo, o tanque de água era geralmente projetado para ser vertical e montado em frente aos principais componentes do elevador. Chamadas de lança e carga, essas peças geralmente eram bastante pesadas em um guindaste a vapor. Quando a caldeira vertical estava cheia de água, ela poderia compensar o peso pesado das máquinas de guindastes e fornecer o contrapeso necessário para o levantamento pesado.
Outra semelhança entre muitos guindastes a vapor foi que eles provavelmente eram uma das duas configurações. A primeira configuração foi um guindaste móvel a vapor que se movia sobre trilhos, rodas ou através de alguma outra plataforma móvel. O principal benefício desse projeto foi que ele poderia ser movido para ajudar em um trabalho específico ou transferido de um lugar para outro. Outra configuração típica de um guindaste a vapor foi a fixação em um local, o que pode ter permitido desempenho mais consistente e mais potência.
Qualquer que seja a configuração, um guindaste a vapor geralmente era fabricado e instalado para executar tarefas específicas relacionadas ao trabalho pesado. Freqüentemente utilizados como elevadores de mercadorias durante o processo de remessa, muitos desses guindastes foram instalados nas docas para facilitar o carregamento e descarregamento de mercadorias de navios de entrada ou saída. Um tipo de guindaste, um guindaste de locomotiva, estaria ligado a um sistema ferroviário de doca e responsável por descarregar navios em vários pontos ao longo da doca.
Uma razão para as semelhanças entre muitos guindastes a vapor foi que apenas alguns dos principais fabricantes criaram e venderam guindastes a vapor para uso comercial e industrial. Muitos guindastes a vapor que antes eram partes importantes da indústria mercantil no Reino Unido foram preservados por várias sociedades históricas. Dos guindastes a vapor preservados, uma versão popular e comum foi o guindaste a vapor fairbairn produzido por William Fairbairn e Sons entre 1816 e 1864.