O que é uma pá de vapor?

Uma pá de vapor era uma máquina de escavação alimentada por vapor e usada regularmente para ajudar a mover e levantar materiais pesados, como solo e rocha. Essas máquinas estavam entre as primeiras escavadeiras alimentadas já criadas. Embora eles tenham sido amplamente utilizados, com o advento de pás de diesel mais baratas e mais fáceis de usar, eles caíram favor e muitos foram descartados.

Pode haver várias variações, dependendo da marca e do modelo; No entanto, muitas pás de vapor foram projetadas da mesma forma. Todos carregavam uma caldeira, tanque de água e bunker de carvão, além de um balde, motores a vapor, controles do operador e uma casa que estava no topo da plataforma para proteger o funcionamento interno da máquina. Algumas pás a vapor tinham rodas regulares, enquanto outras eram equipadas com rodas ferroviárias ou trilhos de lagarta. Como a pá foi montada foi outra variação do design. Facas anteriores foram montadas em carcaros planos que não permitiram que a pá gotasse em mais de um movimento de meio círculo, enquanto os modelos posteriores foram construídos em toca-discos

William Otis inventou e patenteou a pá de vapor em 1839. Alguns dos primeiros modelos de varredura parcial consistiam em motores de movimento e caldeiras montados no topo de um chassi ferroviário e equipados com rodas de flangela. O uso precoce do Steam Shovel exigia faixas temporárias a serem colocadas para mover a máquina para onde era necessário funcionar. À medida que a demanda por este equipamento aumentava, foram instaladas faixas de lagarta, o que facilitou a movimentação desta máquina de um lugar para outro.

Embora a pá de vapor se tornasse uma peça de máquinas comum e necessária enquanto as redes ferroviárias estavam sendo construídas, na década de 1930, começou a cair em desuso. Isso ocorreu principalmente devido ao fato de a pá de diesel ter sido disponível e oferecer uma alternativa mais barata e mais simples. Na década de 1950, alguns dos desenvolvedores de pá de vapor mais conhecidos interromperam sua produção dessas máquinas, e muitos dos existentesmodelos de ing já foram descartados.

Apesar do fato de a pá do vapor não ser mais usada, alguns acham que essas máquinas servem como uma parte importante da história. Alguns modelos foram preservados e colocados em museus industriais e coleções particulares. O Ruston Proctor Steam Navvy no 306 é um bom exemplo de esforços de preservação. Esta máquina foi resgatada de um poço cheio de água na Inglaterra, restaurado e colocado em frente a um museu conhecido.