O que é um Tarball?
Um tarball é um amontoado de óleo resistido de um derramamento de óleo ou de uma fonte de óleo natural, como um depósito vazando do fundo do oceano. Tarballs ocorrem em ambientes marinhos em todo o mundo e podem percorrer distâncias consideráveis com a corrente. É possível determinar as origens de um determinado tarball testando os materiais que ele contém, pois os tarballs conterão marcadores químicos distintos, dependendo da origem do óleo. Eles são considerados poluentes e podem ser motivo de preocupação quando aparecem em grande número.
Quando o petróleo interage com a água do mar, ele começa a se degradar. A água salgada e o sol pulsante agem sobre os produtos químicos no óleo para alterar sua composição. O óleo pode se transformar em um brilho liso que se espalha sobre a superfície da água e também pode emulsionar em massas coaguladas. Quando essas massas começam a se fragmentar como resultado da ação das ondas, elas formam bolas de alcatrão, pequenas pepitas de óleo e materiais presos.
Com o tempo, um tarball solidificará de fora para dentro. A superfície externa pode desenvolver uma camada grossa e crocante, enquanto o interior permanece parcialmente líquido e pegajoso. Tarballs flutuam na superfície da água graças ao aumento da flutuabilidade por causa do alto teor de sal e podem acabar sendo levados às praias e litorais. Tarballs periódicos não são incomuns, o resultado de pequenos derramamentos de óleo e combustível e infiltração da crosta terrestre. Após um grande derramamento de óleo, os alcatrões podem estar presentes em números significativos.
Animais e humanos que pisam em tarballs descobrirão que as bolas aderem aos pés ou sapatos quando a crosta se abre e expõe o interior pegajoso. Pode ser difícil de lavar, e o petróleo pode danificar a pele. Exposições frequentes podem resultar em erupções cutâneas, urticária e outros sinais de irritação da pele. Os componentes do tarball também podem incluir toxinas de outras fontes que aderem ao óleo, tornando alguns tarballs mais perigosos que outros.
A remoção do alcatrão requer a coleta manual das bolas de óleo para descarte, o uso de equipes de limpeza com equipamento de segurança adequado ou o uso de máquinas de limpeza de praia para pentear a areia e retirar os depósitos. Em uma praia particularmente contaminada, a melhor solução pode ser usar equipamentos pesados para remover a camada superior de areia e substituí-la por uma nova camada de areia limpa de outra fonte, como uma praia vizinha.