O que é um atuador térmico?
Atuadores são meramente dispositivos usados para converter energia em movimento. Um atuador térmico é um tipo de motor não elétrico que contém componentes como um pistão e um material sensível ao calor capaz de produzir movimento linear em resposta a mudanças de temperatura. Esses dispositivos podem ser usados para muitas aplicações; as indústrias aeroespacial, automotiva e agrícola empregam amplamente dispositivos de atuadores térmicos.
Um atuador térmico é um dos poucos dispositivos que não requerem fonte de energia externa para produzir movimento. Em um sistema de atuador térmico, as mudanças de temperatura podem ser usadas para executar determinadas tarefas, como trincos de liberação, operar chaves e abrir ou fechar válvulas. Esses dispositivos são muito sensíveis e podem ser usados para aplicações que exigem atuação mesmo com mudanças de temperatura muito pequenas.
Os materiais termossensíveis usados em um atuador térmico reagem a flutuações de temperatura, fazendo com que o componente de pistão do atuador se mova. Esses materiais são projetados para expandir à medida que as temperaturas aumentam, expulsando um pistão do atuador. Quando um atuador térmico é exposto a reduções de temperatura, os materiais termossensíveis no interior contraem, permitindo que o pistão do dispositivo se retraia.
Curso refere-se à distância que um pistão viaja para fora de um atuador. Muitos dos atuadores térmicos mais comuns apresentam pistões que podem se estender entre 0,015 polegadas (0,381 milímetros) e 0,500 polegadas (12,7 milímetros). A maioria dos atuadores térmicos é feita para reagir a temperaturas em qualquer lugar entre 86 graus Fahrenheit (30 graus Celsius) e 572 graus Fahrenheit (300 graus Celsius).
Os fabricantes produzem atuadores térmicos em uma ampla variedade de tamanhos e configurações, tornando-os ideais para muitas aplicações diferentes. Muitos atuadores térmicos são projetados para uso em ambientes pressurizados ou a vácuo, gás ou líquido. Eles podem ser construídos com materiais duráveis e resistentes, como latão, alumínio ou aço inoxidável, e possuem configurações de montagem personalizadas. Os atuadores térmicos são facilmente usinados e podem ser projetados para apresentar qualquer tipo de rosca ou extremidade da válvula. Um atuador térmico bem construído é resistente a choques e vibrações.
Na indústria aeroespacial, os atuadores térmicos são usados em dispositivos de fechamento de segurança, controle de temperatura do combustível e sistemas de lubrificação do motor. Esse tipo de atuador é frequentemente usado na indústria agrícola em sistemas de irrigação de animais para proteção contra congelamento e em sistemas automáticos de ventilação com efeito de estufa. A indústria automotiva utiliza atuadores térmicos em aplicações de regulador de temperatura do refrigerador de transmissão, termostato e temperatura do óleo.