O que é um cofre de utilidade?
Um cofre de utilidade pública é uma sala ou gabinete subterrâneo usado como um ponto de acesso e controle para serviços públicos. Essas salas normalmente abrigam válvulas de controle de gás ou água ou comutadores elétricos e podem ser total ou parcialmente enterradas. Dependendo do tamanho, os cofres de serviços públicos são acessados de várias maneiras, incluindo arranjos de bueiros e escadas ou tampas removíveis. Eles geralmente são feitos de concreto pré-fabricado, embora variedades de fibra de vidro ou aço sejam bastante comuns. Os cofres de serviços públicos estão disponíveis em uma ampla seleção de tamanhos e modelos e geralmente incluem recursos integrais, como bandejas de cabos e aberturas de acesso.
É prática comum de distribuição de utilidades agrupar controles e instrumentação em pontos localizados centralmente e facilmente acessíveis. A maioria das alimentações de serviços públicos, incluindo linhas de gás, água, elétrica e telecomunicações, é encaminhada para o subsolo, o que apresenta um problema nesse sentido. A instalação de um cofre de utilidade em um local central resolve esse problema e cria um local fácil de acessar, limpo e conveniente para agrupar válvulas e aparelhagem. Esses cofres são tipicamente caixas quadradas ou retangulares simples enterradas no chão para o qual os tubos e cabos são direcionados. Essas caixas geralmente são grandes o suficiente para acomodar todas as linhas e seus equipamentos associados, permitindo que o pessoal fique em pé ou se mova nelas.
Normalmente construído a partir de concreto pré-moldado, o cofre é enterrado completamente ou com apenas uma pequena porção das paredes projetando-se do chão. O acesso é alcançado através de uma câmara de visita e escada ou uma grade ou tampa removível. Algumas abóbadas também são feitas de compósitos de aço ou plástico, embora tendam a ser menos robustas e mais inclinadas a "flutuar" devido às forças hidráulicas exercidas pelo acúmulo de águas subterrâneas. Os tamanhos dos compartimentos utilitários dependem do número de linhas que foram projetados para acomodar com tamanhos comuns, incluindo 1 x 1 x 1 metro, 3 x 3 x 3 pés, 1,2 x 1,8 x 2,4 metros e 8 x 4 pés x variantes de 2,4 x 3,6 x 2,4 metros (12 x 8 pés).
A maioria dos projetos de cofre de utilidades são construídos fora do local e instalados como uma unidade concluída. É prática comum incluir uma variedade de recursos integrais durante a construção, que incluem bandejas de cabos ou tubos, luminárias e aberturas. Estes últimos estão agrupados ao redor das paredes do cofre e consistem em anéis circulares de material fundido de forma fina que permitem que o disco central seja nocauteado para permitir a entrada de cabos ou tubulações. Todos os projetos de cofres de serviços públicos, particularmente os exemplos maiores, são considerados ambientes perigosos devido à sua natureza fechada; O pessoal de serviço deve sempre se proteger contra a possibilidade de acúmulo de monóxido de carbono e gás combustível.