O que é um conversor de resíduos?
Um conversor de resíduos é um tipo de máquina que pega subprodutos industriais ou lixo e esgoto residencial e municipal e o processa em material ambientalmente seguro e útil como fonte de combustível ou matéria-prima para outros tipos de fabricação. O tratamento de resíduos evoluiu como uma melhor compreensão de como os materiais orgânicos e sintéticos podem ser decompostos em compostos mais simples e seguros. O processo substitui os métodos anteriores de disposição de resíduos que têm impactos ambientais significativos, como o uso generalizado de aterros e incineradores. Dependendo da natureza do resíduo em si, um conversor de resíduos geralmente é projetado para pasteurizar e esterilizar os resíduos no processo, para garantir que os produtos finais produzidos sejam seguros para uso humano adicional.
Uma das primeiras formas de esterilização de resíduos contaminados com germes bacterianos ou outros patógenos foi a autoclave de resíduos. A autoclave é um equipamento básico em laboratórios biológicos desde que foi inventada em 1879, e hospitais e ambientes industriais que lidam com materiais orgânicos contam com ela há anos. Versões pequenas de autoclaves são usadas para esterilizar instrumentos cirúrgicos e grandes para esterilizar resíduos médicos e biológicos antes do descarte ou incineração, mas ambos trabalham no princípio de matar microorganismos, submetendo-os a altas pressões e vapor superaquecido. À medida que a tecnologia avança, um conversor de resíduos para esterilizar materiais biológicos, como uma autoclave, não requer mais altas pressões ou adição de água, pois a água no próprio material é convertida em vapor.
O tratamento térmico dos resíduos pelos incineradores também apresentou problemas de saúde, pois cria gases nocivos que são liberados no ambiente, como as dioxinas. Isso torna a vida perto de um incinerador um risco à saúde equivalente ao dos riscos de outras poluições, como a fábrica de papel e as indústrias de energia nuclear. O tratamento de resíduos de arco de plasma é visto como uma alternativa mais segura e menos poluente. O processo térmico que um sistema de arco de plasma usa é conhecido como pirólise ou gaseificação de plasma.
Usando corrente elétrica para criar um gás ionizado conhecido como plasma, esse conversor de resíduos opera a uma temperatura de 5.538 ° Celsius (10.000 ° Fahrenheit). A produção do plasma não requer a presença de oxigênio; portanto, ocorre pouca queima real dos resíduos. A decomposição dos materiais em um conversor de resíduos de arco de plasma é feita inteiramente pela aplicação de calor, e os gases produzidos são geralmente usados como combustível para alimentar a geração elétrica do próprio arco de plasma. Os metais produzidos são salvos como escória e vendidos para refinarias de metais ou para a indústria da construção, e os materiais inorgânicos restantes são vitrificados em um tipo de vidro esterilizado.
Outra forma de conversor de resíduos utilizada a partir de 2011 é o conversor biológico de esgoto de municípios e agricultura. Esses conversores usam processos de fermentação para criar etanol e outros tipos de combustíveis orgânicos. Alguns desses sistemas de conversão de resíduos também são construídos em aterros para gerar e capturar gás metano como uma forma de combustível.
Uma variação nos sistemas de conversão de resíduos biológicos foi desenvolvida na Noruega para o descarte de resíduos residenciais de alimentos como uma alternativa melhor à de compostagem. É mais rápido que a compostagem e reduz 90% da massa residual original em 18 horas. Nas indústrias em que grandes quantidades de desperdício de alimentos são produzidas, como em restaurantes e hotéis, o sistema é visto como uma maneira eficiente de converter o desperdício de alimentos em um tipo de fertilizante orgânico esterilizado. O maquinário também é de particular interesse para países como os Emirados Árabes Unidos, que produzem grandes quantidades de lixo orgânico, mas têm pouca terra disponível para uso em aterros sanitários. A Cúpula de Resíduos do Oriente Médio de 2010 (MEWS) apresentou o sistema aos estados árabes regionais que pretendem adotá-lo, bem como a outras nações da região, como Israel.