O que é um moinho de água?
Um moinho de água é uma instalação onde o poder da água é aproveitado para executar um processo industrial, como moagem de grãos, enchimento de lã ou fiação de têxteis. Os moinhos de água têm sido usados historicamente em muitas regiões do mundo para uma ampla variedade de tarefas, e continuam sendo usados ativamente em algumas áreas. Também é possível visitar moinhos de água restaurados, mantidos em boas condições por serem objetos de interesse histórico; esses moinhos são às vezes usados em demonstrações para mostrar às pessoas como elas teriam funcionado.
Obviamente, um moinho de água deve estar localizado perto de uma fonte de água para gerar energia. O moinho de água é construído ao lado ou sobre a água, com uma roda d'água ou turbina de alguma forma suspensa na água. À medida que a água se move através da roda d'água, ela a empurra em um movimento circular, movendo as engrenagens dentro do moinho de água que podem ser usadas para executar várias tarefas. O conceito básico do moinho de água parece ter pelo menos 2.000 anos de idade, como indicam vários exemplos da China, Grécia Antiga e Oriente Médio.
Um uso clássico de um moinho de água é na moagem de grãos em farinha, com o uso de uma grande pedra de moinho. Os moinhos de água também podem ser usados na produção de madeira, para processar vários metais e para executar uma variedade de outras tarefas. Com o uso de um moinho de água, as pessoas poderiam aumentar enormemente a eficiência industrial, produzindo um grande volume de material de uma só vez. Sem um moinho de água, as pessoas teriam que usar trabalho humano ou animal para realizar as mesmas tarefas, e isso teria consumido muito tempo.
Como os moinhos de água teriam sido caros de construir e manter, eles geralmente eram disponibilizados a todos os residentes de uma área circundante, que podiam utilizar o moinho de água mediante taxa; mantendo o uso aberto, o operador poderia garantir que o moinho de água continuasse lucrativo. Em alguns casos, a taxa seria cobrada em troca; um moinho de farinha, por exemplo, pode consumir uma porcentagem definida da farinha moída pelos clientes, revendendo a farinha para financiar a manutenção do moinho. As usinas de água também estavam historicamente entre as primeiras das estruturas instaladas em um novo local em áreas de madeira pesada, permitindo que as pessoas transformassem madeira em madeira para construção.
Muitas pessoas acham os moinhos de água bastante interessantes para visitar, e vários exemplos antigos foram convertidos em residências e hotéis por esse motivo. Nesses casos, o moinho obviamente não funciona, embora a roda d'água possa ser deixada no lugar porque as pessoas acham interessante assistir.