O que é um fluido de trabalho?
Um fluido de trabalho é um fluido dentro de um sistema fechado que facilita sua função, como aquecimento, resfriamento ou geração de eletricidade. Um exemplo simples é o líquido refrigerante na geladeira. O líquido de refrigeração passa por uma série de tubos e transições entre diferentes estados em resposta a mudanças de temperatura. Isso permite a transferência de calor do refrigerador para manter o conteúdo fresco e a uma temperatura estável.
Os fluidos de trabalho podem assumir várias formas. Quando os projetistas desenvolvem um sistema, eles consideram o fluido de trabalho mais apropriado para suas necessidades. O fluido precisa ter certas características, como desempenho confiável dentro de uma determinada faixa de temperatura, propriedades corrosivas mínimas e assim por diante. As tabelas de dados dos materiais podem fornecer informações sobre os diferentes fluidos disponíveis e suas propriedades para ajudar os designers a decidir sobre a melhor escolha para suas necessidades. Pode ser possível executar um sistema com diferentes tipos de fluidos, ou pode ter um design que permita apenas uma formulação de fluidos muito específica.
O motor a vapor é outro exemplo de sistema que depende de um fluido de trabalho. O aquecimento da água transforma-o em vapor, gerando pressão e criando energia para gerar eletricidade ou acionar um motor. O motor, neste caso, precisa de um suprimento constante de água nova, pois o vapor evapora à medida que ele se move pelo motor. Outros fluidos de trabalho funcionam em um estado fechado e não devem ser reabastecidos, a menos que o sistema tenha um vazamento.
Os sistemas hidráulicos também contam com um fluido de trabalho. Os freios dos veículos usam hidráulica para converter a pressão do pé do motorista em energia suficiente para parar o carro. A pressão do fluido de trabalho determina com que eficácia os freios funcionam. Um buraco no sistema pode criar um vazamento, diminuir a pressão e dificultar a parada do carro, pois o sistema não tem pressão suficiente para acionar os freios. Sistemas de assistência hidráulica semelhantes podem ser vistos em portas pesadas em algumas configurações para facilitar a operação.
Alguns fluidos de trabalho são potencialmente perigosos. Pode ser necessário drenar um sistema em um ambiente fechado para capturar o fluido e evitar contaminação. Os operadores também devem ter cuidado ao trabalhar com o fluido e precisam lavar a pele cuidadosamente depois de interagir com ele, para que não desenvolvam irritação na pele. Os sistemas mais antigos podem usar fluidos de trabalho desatualizados que foram banidos pelas autoridades em resposta a questões de saúde e segurança, como o freon em sistemas de refrigeração antigos.