O que é uma corrente alternada?

A eletricidade de corrente alternada (CA) é o tipo de eletricidade mais comumente usado em residências e empresas em todo o mundo. Diz-se que "alterna" porque inverte a direção em um circuito elétrico em intervalos regulares, geralmente muitas vezes por segundo. A corrente alternada é criada por um gerador elétrico, que determina a frequência dessas oscilações. Nos Estados Unidos, a corrente alternada é gerada em 60 hertz, o que significa que a corrente alterna 60 vezes por segundo.

Existem várias razões pelas quais a maioria das usinas elétricas produz CA, em vez de corrente contínua ou CC, onde os elétrons fluem constantemente em uma direção. Primeiro, grandes geradores produzem CA naturalmente, portanto, a conversão em CD exigiria uma etapa extra e, portanto, um custo adicional. Em segundo lugar, e talvez o mais importante, os transformadores elétricos devem ter corrente alternada para operar. Os transformadores são uma parte crucial de uma rede elétrica, porque executam a tarefa de aumentar a tensão elétrica para transmissão de longo alcance, além de reduzir a tensão a um nível seguro para uso em residências e empresas.

Os transformadores são dispositivos simples e baratos, mais comumente encontrados em subestações de energia e montados em postes de energia próximos a residências. Em um tipo de subestação de energia, os transformadores recebem a tensão CA moderada gerada pela usina e aumentam bastante a tensão para a transmissão de longa distância. A alta tensão permite que a eletricidade seja transportada com muito mais eficiência. Outras subestações reduzem a tensão no final de uma linha de transmissão e a eletricidade é conectada a uma rede local. Nesse ponto, a tensão diminui ainda mais, pouco antes de entrar em residências e outros edifícios para uso dos consumidores.

A corrente alternada também tem a vantagem de ser fácil de converter para CC. Isso é parcialmente importante porque muitos eletrodomésticos pequenos funcionam apenas com DC. Muitas impressoras, laptops e carregadores de bateria, por exemplo, usam um adaptador CA para alterar a corrente alternada doméstica em CC. Os adaptadores são intercambiáveis ​​até certo ponto e geralmente são fornecidos com o aparelho pelo fabricante. A conversão de corrente contínua em corrente alternada, por outro lado, é um processo caro, tornando a corrente alternada a melhor opção para uma forma padrão de eletricidade.

Alguns tipos de circuitos usam corrente alternada principalmente para transmitir informações, em vez de transmitir eletricidade. Os circuitos de informação, como os utilizados na transmissão por telefone e rádio, empregam quantidades variadas de tensão, corrente e frequência para transmitir informações precisas. Esses tipos de circuitos CA não são muito eficientes, mas esse atributo é realmente adequado para circuitos de informação, pois seu objetivo é transmitir dados, e não energia elétrica.