O que é um receptáculo elétrico?

Um receptáculo elétrico é um componente de um sistema elétrico que conduz eletricidade a qualquer dispositivo conectado a ele. Também chamado de tomada elétrica, o receptáculo elétrico é conectado a uma fonte de energia através da fiação. Um receptáculo é um componente masculino que se conecta a um módulo fêmea correspondente. É um dos itens mais comuns encontrados em um sistema de fiação elétrica.

Os receptáculos elétricos estão disponíveis em vários estilos e classificações de potência. Eles geralmente têm slots ou orifícios, ou uma combinação dos dois, nos quais os dispositivos estão conectados. Os slots ou orifícios têm contatos metálicos conectados à fiação elétrica e que servem para conduzir eletricidade. Os dispositivos operados eletricamente têm cabos conectados a eles com pinos de metal que se conectam aos slots no receptáculo elétrico. Em alguns dispositivos, os pinos são construídos diretamente no próprio dispositivo.

Os receptáculos de menor capacidade têm dois ou três contatos metálicos com fio. Receptáculos com níveis mais altos de corrente podem estar equipados com mais de três contatos com fio. Os contatos de metal são geralmente feitos de latão ou aço. Os contatos de aço são geralmente revestidos com zinco ou níquel para melhorar a condutividade.

Quando um dispositivo é conectado a um receptáculo elétrico, os pinos de metal do dispositivo entram em contato com as placas de metal do receptáculo. Por meio dessa conexão, a eletricidade flui do receptáculo para o aparelho através de um dos fios. Outro fio no sistema é usado para transportar excesso de corrente de volta através do receptáculo para sua fonte original.

Um receptáculo elétrico é classificado de acordo com a quantidade de corrente elétrica, expressa em volts, capaz de transportar. A tomada elétrica mais comum usada nos Estados Unidos é conhecida como receptáculo duplex, que carrega até 120 volts de corrente. Em muitos países europeus, a tomada mais usada é aquela que conduz até 220 ou 230 volts, conhecida como europlug.

Por questões de segurança, a maioria dos receptáculos inclui um contato conhecido como terra. A conexão ao terra serve para fornecer um pouco de proteção no caso de um curto-circuito. Um curto-circuito ocorre quando a corrente é desviada do caminho pretendido. Geralmente, é o resultado de um dos fios se soltar do contato dentro do receptáculo. Nesse caso, o fio terra deve interceptar a corrente mal direcionada e carregá-la com segurança para o terra.