O que é um utilitário elétrico?
Uma concessionária de energia elétrica é uma entidade, provavelmente uma corporação ou negócio, que opera equipamentos com a finalidade de produção, transmissão e venda de eletricidade. A maioria das concessionárias de energia elétrica possui seu próprio equipamento de produção, mas algumas compram eletricidade no atacado de outros produtores para distribuição em suas linhas. Geralmente, uma concessionária de energia elétrica pertence a um governo ou é fortemente regulamentada por um governo. Alguns também podem produzir mais do que eletricidade para distribuição.
Uma das principais coisas que uma concessionária de energia elétrica faz é adquirir eletricidade para venda, construindo usinas de geração elétrica ou comprando-a de outra empresa. As formas comuns de gerar energia incluem o uso da queima de carvão ou gás natural ou através de uma fonte nuclear. Algumas empresas também se aprofundaram em novas tecnologias a partir de fontes renováveis, como energia eólica, energia solar e fontes geotérmicas. Seja usando combustíveis tradicionais ou renováveis, a construção de uma usina pode ser uma proposta cara, razão pela qual muitas empresas de serviços públicos têm uma área de serviço específica garantida quando fazem um investimento tão grande. Embora isso, tecnicamente, represente um monopólio, a empresa de serviços públicos geralmente deve concordar com a pesada regulamentação e supervisão de uma organização governamental como compensação.
Um serviço público normalmente deve apresentar uma série de documentos ao governo federal, juntamente com quaisquer jurisdições locais com autoridade sobre ele. Esses documentos podem incluir demonstrações financeiras e declarações sobre uso, depreciação de ativos e planos futuros de expansão. Freqüentemente, uma empresa que deseja aumentar as tarifas deve pedir permissão a um conselho governamental, como uma comissão de serviços públicos ou uma comissão de serviços públicos, antes de aprovar uma nova tarifa permanentemente.
Nos casos em que uma concessionária de energia elétrica pertence a um governo, esse governo assume a responsabilidade de definir tarifas e planejar o futuro. Geralmente, a concessionária pode operar como sua própria entidade, além de influências políticas, mesmo que esteja sob propriedade do governo, mas isso pode não ser o caso em todos os países. A capacidade de operar à parte de uma entidade política geralmente é possível porque a concessionária costuma gerar seus próprios fundos, sem suplementos de contribuintes.
Se uma concessionária de energia elétrica não gera sua própria energia, é forçada ao mercado a comprar de outra fonte. Geralmente, essa seria uma concessionária maior, que vende a eletricidade com desconto, porque não mantém um sistema de energia para os usuários finais. Assim, os custos para esta empresa pública incluem a manutenção de um sistema de distribuição e a compra de eletricidade, mas não incluem a operação e a construção de uma instalação geradora. Esse arranjo é comum nas áreas rurais, onde existem cooperativas elétricas.
Embora uma concessionária de energia elétrica possa fazer a maior parte de sua receita com a venda de eletricidade a clientes, de varejo e atacado, isso pode não ser a única coisa que fornece. Algumas concessionárias também fornecem gás natural. Outros podem fornecer propano ou óleo combustível.