O que é um etanol ainda?
Um etanol ainda é um dispositivo usado para separar o álcool etílico da água e de outras substâncias. Isso é feito através de um processo chamado destilação . A destilação aquece uma mistura a uma temperatura específica. Nesse ponto, qualquer uma das substâncias da mistura ferverá e se tornará um gás ou ambas as substâncias se transformarão em gás. De maneira simples, esse gás é retirado da mistura e resfriado. Se ambas as substâncias estiverem no gás, a substância com o ponto de ebulição mais alto é normalmente resfriada e separada primeiro, enquanto a outra substância continua mais além do imóvel. Uma mistura pode ter que ser destilada várias vezes para obter um alto nível de pureza.
Etanol é um álcool. Cada molécula de etanol possui dois átomos de carbono, seis átomos de hidrogênio e um átomo de oxigênio. O etanol tem um ponto de ebulição mais baixo que a água, o que significa que se torna um gás a uma temperatura mais baixa. É criado principalmente por leveduras através de um processo chamado fermentação. Tem muitos usos, mas os dois pelos quais é mais conhecido são para combustível e para consumo humano.
Quando usado como combustível, o álcool pode ser usado em forma pura ou misturado com outros produtos químicos. Essas formas de combustível incluem a gasolina tradicional da América do Norte, misturada com uma pequena porcentagem de etanol, o combustível E85, que é aproximadamente 85% de álcool etílico, e o etanol puro, que pode ser usado em veículos especializados. Quando consumido por seres humanos, o etanol quase sempre é misturado com outras substâncias. É o álcool primário na cerveja, vinho, bebidas destiladas e outras bebidas alcoólicas.
O etanol geralmente não está na forma desejada quando é produzido pela primeira vez. Isso ocorre porque o álcool etílico é criado através da fermentação. O processo de fermentação resulta em uma mistura de álcool, água e outras substâncias. Essa mistura possui uma porcentagem muito baixa de álcool etílico. Para obter um nível mais alto, a mistura é submetida a vários processos. O processo que resulta na maior porcentagem de etanol é chamado de destilação.
A destilação do etanol é feita usando um etanol ainda. Um ainda usado especificamente para o etanol é aquecido e resfriado, de modo que o etanol se separe da água e de outras substâncias com as quais é misturado. Existem muitos tipos diferentes desses alambiques de etanol, mas todos funcionam com o mesmo princípio básico de ebulição e resfriamento da mistura.
O etanol moderno mais simples ainda é um pote. Os alambiques de maconha aquecem um lote de líquido contendo álcool em uma panela grande. Os vapores liberados do líquido aquecido contêm uma porcentagem mais alta de álcool que a mistura, porque o álcool tem um ponto de ebulição mais alto. Esses vapores viajam por um tubo grande chamado coluna. À medida que o vapor esfria na coluna, a água se liquefaz do vapor e cai novamente na panela. O vapor restante contém uma porcentagem ainda maior de álcool e é então resfriado e coletado em outro vaso.
Outro tipo de etanol ainda é aquele que utiliza destilação fracionada. Na destilação fracionada, a coluna contém placas ou material de embalagem. À medida que o vapor que contém álcool sobe através da coluna, ele se condensa continuamente ao entrar em contato com as placas mais frias e o material de embalagem. Os vapores de baixo fazem com que o líquido mais acima na coluna se torne novamente um gás, mas o gás contém uma porcentagem mais alta de álcool do que antes. Depois que o gás sai da coluna, ele contém uma porcentagem muito alta de álcool.
Ainda assim, os construtores podem ser muito inteligentes e sabe-se que usam outros tipos de fotos e sistemas híbridos para obter maiores concentrações de álcool. Alambiques de vácuo, alambiques de vapor e até evaporadores foram usados para extrair álcool. Alguns desses tipos de fotos são usados para manter os sabores na mistura resultante de álcool. Outras vezes, essas fotos são usadas para aumentar a velocidade da destilação, separar produtos químicos mais perigosos ou simplesmente porque o construtor de fotos ainda quer experimentar um design mais interessante.