O que é um rolo de expansão?
As pontes podem expandir ou contrair devido a vários fatores, como carga de tráfego, materiais usados na construção e temperatura. Por exemplo, quando a temperatura está quente, uma ponte se expande e, quando o tempo fica mais frio, ela se contrai. Um rolo de expansão permite que uma pequena ponte rigidamente construída se expanda e se contrate em comprimento com segurança.
Um rolo de expansão é um mecanismo embutido no sistema de suporte da treliça de uma ponte. A treliça é a estrutura triangular da ponte, com todas as partes conectadas por interseções chamadas nós. O rolo de expansão consiste em juntas construídas com barras que se movem quando a ponte se expande. Os rolos de expansão estão incluídos em pontes de 80 pés (24,4 metros) e mais para garantir a segurança da ponte o tempo todo. Embora a expansão e contração de cada seção da ponte possa ser muito pequena, à medida que as pontes ficam mais longas, isso pode se tornar um problema bastante grande.
Quando as temperaturas aumentam, os materiais usados para construir a ponte podem se expandir ou aumentar em comprimento. Quanto mais a temperatura subir, mais os materiais aumentarão. Os rolos de expansão permitem que as seções se movam para que o comprimento extra não faça com que a ponte se dobre e quebre. À medida que as temperaturas ficam mais baixas, os materiais de construção da ponte se contraem ou encolhem de tamanho. Nesse caso, os rolos de expansão permitem que as peças da ponte se movam para que elas se unam e não ocorram lacunas na ponte.
Outros fatores além do clima também podem causar a expansão e contração de uma ponte. A expansão e a contração podem ser causadas pelo processo de cura do concreto, o movimento da terra e cargas pesadas atravessando a ponte por um longo período de tempo. Um rolo de expansão é um tipo de rolamento que processa esses fatores que, de outra forma, são prejudiciais e não prejudiciais à ponte.
As pontes devem ser inspecionadas e verificadas regularmente, como o restante do transporte e a infraestrutura da rodovia. Um rolo de expansão pode ficar corroído e ineficaz devido ao sal, poeira e envelhecimento da estrada. A corrosão é o dano mais comum que afeta a durabilidade e a vida de uma ponte. Por exemplo, em 2007, a Interstate 35 West Bridge, em Minneapolis, Minnesota, entrou em colapso devido a rolos de expansão congelados, corroídos e com 40 anos de idade que não estavam funcionando corretamente. A falta de capacidade de expansão ocorreu por causa de um rolo de expansão danificado e levou a tensões reprimidas na ponte e à flambagem e colapso de uma viga horizontal integral.