O que é um lingote?

Lingote é um termo pouco aplicado a qualquer massa de metal fundido especificamente a partir de um estado fundido de composição conhecida, peso, forma e dimensão física. Essa uniformidade destina-se a auxiliar na contabilização de quantidades de metal que são fundidas, armazenadas ou transportadas. Uma infinidade de metais é comumente moldada em forma de lingote, incluindo ouro, prata, platina e estanho. Os projetos de lingotes incluem uma grande variedade de formas e tamanhos definidos pela função pretendida e pelos requisitos metalúrgicos do produto final.

Os metais foram moldados em formas de características conhecidas desde que a metalurgia existisse. Do antigo sycee chinês ao ouro, prata e lingotes de chumbo do Império Romano, o lingote era um método aceito de apresentar metais valiosos para armazenamento e transporte. A prática de fundição de metais em formas padronizadas continua até hoje, com a grande maioria dos produtos de metal começando a vida como lingotes. Os principais motivadores por trás da prática são os benefícios contábeis e logísticos da produção de produtos de caráter uniforme. Cada lingote consiste em uma massa de metal de composição, tamanho, forma e peso conhecidos, o que facilita a fácil manutenção, armazenamento e transporte de registros.

Os moldes utilizados para esse fim são mais do que meros recipientes para resfriar metais fundidos. As características físicas do lingote acabado para um nível atômico dependerão de como os moldes são projetados. A estrutura cristalina e a integridade do produto acabado dependem da distribuição de aditivos, gases e impurezas da liga durante o resfriamento, um processo amplamente determinado pelo projeto do molde. Os projetos de moldes são, portanto, formulados para produzir um lingote não apenas fisicamente prático, mas metalurgicamente compatível com o uso final pretendido. Essas considerações determinarão a forma, a superfície interna e o tamanho do molde, bem como a posição de acesso ao preenchimento do molde.

Os lingotes são tipicamente fundidos na fase de fundição da produção. O metal fundido é geralmente derramado diretamente do forno para os moldes pré-preparados em uma única etapa ou processo contínuo. Depois que o metal fundido se solidifica a um ponto em que pode ser manipulado, o item acabado é ejetado do molde. A partir daí, é normalmente movido para uma área de limpeza onde são removidos contaminantes da superfície, como escória, areia de molde e lubrificantes. O lingote é então marcado, se o processo exigir, e movido para o armazenamento.

A maioria dos metais e ligas destinados a processos de venda ou produção são fundidos em lingotes. Isso inclui ouro, prata, estanho, platina, chumbo, alumínio, aço e ferro-gusa. A maioria dos lingotes é formada como formas oblongas básicas com lados cônicos, embora seu design possa diferir para acomodar os requisitos de transporte, armazenamento ou processo de produção. Dependendo do uso final pretendido, seu peso pode variar de duas onças a cem toneladas ou mais.