O que é uma refinaria de petróleo?
Uma refinaria de petróleo é uma instalação onde o petróleo bruto é processado em vários produtos e subprodutos químicos. Esses produtos são utilizados para diversas aplicações industriais e comerciais. Os produtos químicos mais comuns produzidos pelas refinarias são combustíveis e lubrificantes, como gasolina, querosene e óleo de motor. Uma refinaria de petróleo produz uma infinidade de outros produtos químicos, incluindo os ingredientes para plásticos e outros materiais úteis. Alguns subprodutos do processo de refino de petróleo também têm aplicações industriais, como o coque de petróleo, usado na fabricação de aço.
As refinarias de petróleo são geralmente grandes complexos industriais preenchidos com a complexa rede de máquinas necessárias para o processamento químico. A maioria é conectada por dutos a instalações de produção de petróleo; se isso não for possível, trens ou outros métodos de transporte devem ser usados para fornecer petróleo bruto à refinaria. Eles geralmente estão localizados perto de grandes massas de água, porque a água é usada como refrigerante e em alguns processos químicos. A refinaria de petróleo média possui vários oleodutos internos para mover produtos químicos processados e não processados por todo o local e grandes tanques para armazenar esses produtos químicos. A maioria das refinarias está localizada longe de áreas residenciais devido a problemas de ruído, emissões e segurança.
Uma vez que o petróleo entra na refinaria, ele é refinado por um processo chamado destilação fracionada. Esse processo separa o óleo em várias formas, ou frações, diferenciadas por sua estrutura molecular. Todos esses destilados de petróleo, ou petroquímicos, são compostos de moléculas complexas chamadas hidrocarbonetos. Alguns desses produtos petroquímicos são úteis por si só, enquanto outros devem ser processados ainda mais na refinaria de petróleo ou em outro local. Esses outros processos químicos variam dependendo do tipo de destilado e do produto final desejado.
A gasolina, também conhecida como gasolina, é o principal produto do processamento de petróleo, juntamente com outros combustíveis, como diesel, querosene e gás liquefeito de petróleo (LP). Petroquímicos também são usados para criar vários produtos, incluindo ceras, solventes e pesticidas. Asfalto e alcatrão do petróleo são usados na construção de estradas e edifícios. Polímeros produzidos a partir de petroquímicos formam a base de muitos plásticos. Subprodutos úteis da refinaria de petróleo incluem coque de petróleo, um ingrediente necessário para a produção de aço e alumínio e ácido sulfúrico, que pode ser reutilizado no processo de refino de petróleo.
Uma refinaria de petróleo é uma operação cara e complicada. A alta demanda por produtos requer muitas refinarias para operar continuamente, permitindo poucas oportunidades de manutenção ou melhorias. Regulamentos ambientais e de segurança rigorosos controlam a localização, a atividade e as emissões das refinarias. O aumento da conscientização sobre as preocupações ambientais concentrou o escrutínio nessas instalações, que podem gerar poluentes e agentes cancerígenos e reduzir a qualidade do ar. No entanto, muitos dos produtos criados pelas refinarias de petróleo são essenciais para a sociedade moderna.