O que é um opto-isolador?

Um opto-isolador é um dispositivo eletrônico que usa luz para enviar sinais entre partes de um circuito. Isso permite que os elementos do circuito se comuniquem sem uma conexão elétrica. A vantagem desse isolamento é que ele impede que os picos de tensão afetem vários circuitos. Também ajuda a diminuir o ruído e a interferência nos equipamentos de áudio e vídeo, impedindo que a corrente elétrica flua para onde não é desejada. A maioria dos opto-isoladores é muito barata, custando menos de US $ 1 dólar.

A operação de um opto-isolador é um processo bastante básico. Quando um sinal eletrônico atinge o opto-isolador, esse sinal é convertido em luz. A luz é então transmitida para um receptor. Após o recebimento do sinal, ele é convertido novamente em um sinal eletrônico.

Existem dois tipos básicos de opto-isoladores que têm seus próprios usos. Um opto-isolador digital altera o estado de sua saída para corresponder ao da entrada. Deve ser usado quando a saída de bits ou pulsos for necessária. Um isolador analógico reproduz a entrada usando um sinal analógico. Este tipo de opto-isolador deve ser usado quando a quantidade do sinal é o fator crucial.

O opto-isolador médio é composto de três partes básicas. Um invólucro sólido protege contra vazamentos de luz externa no isolador. Um diodo emissor de luz (LED) ou outra pequena fonte de luz envia o sinal e uma parte fotossensível recebe o sinal. Os receptores de luz mais comuns são fotodiodos e fototransistores. Do lado de fora, um opto-isolador se parece com um transistor que possui fios extras conectados.

Em muitos casos, o termo "optoacoplador" é usado de forma intercambiável com "opto-isolador", mas há uma diferença entre os dois dispositivos. Ambos transmitem informações entre os elementos de um circuito enquanto permitem que os elementos permaneçam isolados. A diferença vem da tensão potencial dos circuitos. Um opto-isolador foi projetado para uso em sistemas em que a tensão potencial está entre 5.000 e 50.000 volts, e os optoacopladores são projetados apenas para uso em sistemas em que a tensão potencial é inferior a 5.000 volts. Usar o dispositivo errado pode causar falhas no sistema.

A umidade também pode causar grandes problemas para os opto-isoladores. Se houver muita umidade no ar, a eletricidade poderá subir, destruindo o isolamento eletrônico. Problemas semelhantes podem ser causados ​​por pressão barométrica e a poluição do ar pode causar problemas semelhantes. A melhor maneira de evitar esse problema é manter os eletrônicos que usam opto-isoladores em uma área climatizada.