O que é mineração artesanal?

A mineração artesanal é um tipo de operação de mineração em pequena escala que não está associada a grandes empresas corporativas. Esse tipo de mineração de subsistência é algo comum no mundo em desenvolvimento e usa muitas ferramentas e métodos manuais que foram empregados pelos garimpeiros ao longo da história. Alguma mineração artesanal é realizada por indivíduos, embora operações de mineração em pequena escala também paguem as pessoas para se envolverem nas mesmas atividades. Em alguns casos, os trabalhadores agrícolas sazonais encontram emprego na mineração artesanal quando não há colheitas para colher, embora também existam mineiros artesanais em período integral. Muitos outros fatores econômicos também podem levar as pessoas à mineração artesanal como uma maneira alternativa de se sustentar.

Diferentemente das operações de mineração em larga escala que fazem uso de máquinas pesadas, altos explosivos e tratamentos químicos, os mineiros artesanais geralmente usam métodos mais primitivos. A maioria dessas operações de mineração de pequena escala usa ferramentas manuais simples. O garimpo de ouro é um exemplo de mineração artesanal que pode ocorrer com ferramentas simples e pouco ou nenhum treinamento. Cerca de 12% da produção mundial anual de ouro é proveniente de operações artesanais de pequena escala, embora muitos outros materiais também sejam obtidos por esses métodos.

Minerais como lítio e coltan são extraídos com métodos artesanais, assim como muitos tipos de pedras preciosas. A maioria das pedras preciosas coloridas disponíveis no mercado mundial é obtida por mineradores artesanais, porque existem muito poucas operações de mineração em larga escala para esses minerais preciosos e semipreciosos. Os diamantes também são obtidos por mineiros artesanais, embora, diferentemente das pedras preciosas coloridas, existam muitas minas de diamantes em larga escala. Um efeito da mineração artesanal no mercado de pedras preciosas coloridas é que pode ser difícil ou impossível determinar onde essas gemas foram extraídas devido ao fato de que os pobres mineiros de subsistência raramente vendem diretamente aos atacadistas.

Além de mineradores de subsistência que usam ferramentas manuais simples e ganham a vida vendendo os minerais e pedras preciosas que localizam, as operações de mineração em pequena escala também podem empregar pessoas para realizar atividades semelhantes. Algumas operações de mineração em pequena escala também utilizam minas subterrâneas e plantas de processamento, embora muitas vezes ainda estejam limitadas a ferramentas manuais relativamente simples. Muitos problemas podem surgir com esse tipo de mineração artesanal, como as condições de trabalho nas minas e nas plantas de processamento. Nos países em desenvolvimento onde essas operações são comumente encontradas, às vezes pode haver uma falta de supervisão ou regulamentação que possa levar a preocupações ambientais e de segurança. Para ajudar a mitigar isso, várias organizações estão trabalhando para melhorar as condições dos mineiros artesanais em todo o mundo.