O que é mineração automatizada?
A mineração automatizada é um processo que usa robótica, computadores, sensores de posicionamento global (GPS) e outras tecnologias para remover ou reduzir a necessidade de trabalho humano. Em vez de cada peça de equipamento ser operada por uma pessoa, os caminhões, as perfuratrizes e várias outras peças de equipamento pesado são todos projetados ou adaptados com robótica avançada. Esse processo de mineração automatizada permite que um número relativamente pequeno de pessoas monitore toda a operação a partir de um local externo. Alguns processos de mineração automatizados podem operar sem um único funcionário humano na cadeia entre extração e expedição, porque até os caminhões e trens que conectam a operação a um porto podem ser automatizados.
As empresas de mineração buscam aumentar a automação desde os anos 90, embora a tecnologia para automatizar completamente uma mina só existisse por volta de 2008. Naquela época, as empresas de mineração firmaram parcerias estratégicas com fabricantes de robótica e outras indústrias de tecnologia para alcançar um maior grau de automação. . Um dos primeiros projetos de mineração automatizada foi no oeste da Austrália, onde uma mina de ferro existente foi equipada com robótica avançada e outros equipamentos como base de teste para uma operação totalmente automatizada nas proximidades. Como essas minas eram muito remotas, os planos incluíam a automação completa até do sistema de entrega para levar o minério de ferro ao porto para embarque.
O processo de mineração automatizada é semelhante a vários processos de fabricação automatizados, embora a escala seja um pouco diferente. As operações de mineração em larga escala utilizam equipamentos muito grandes que devem ser monitorados de perto. Além da robótica avançada capaz de operar esse tipo de maquinário, o GPS também pode ser usado para rastrear a localização de cada componente no sistema e também permitir que as máquinas monitorem suas próprias posições em relação umas às outras. Esses tipos de avanços podem permitir que uma mina opere com relativamente pouca interação humana, embora ainda haja necessidade de supervisão.
As minas que foram automatizadas geralmente têm um centro de controle externo, onde as operações podem ser monitoradas por vários funcionários humanos. Como esses centros de controle são externos, os avanços nas tecnologias de comunicação também foram fundamentais no advento da mineração automatizada. Cada aspecto de uma operação de mineração pode ser observado nesses centros de controle, e geralmente podem ser feitos ajustes conforme necessário para aumentar a eficiência. Também é necessário um monitoramento cuidadoso, caso algo dê errado, porque não há funcionários no local para fazer concessões para equipamentos quebrados ou com defeito.