O que é bio etanol?
O bioetanol, ou mais comumente escrito como uma palavra (bioetanol), é o mesmo que o etanol, que é um álcool criado usando produtos de biomassa, como milho, açúcar e até materiais celulósicos, como gramíneas ou lascas de madeira. Esse álcool, ou mais especificamente, álcool etílico, é frequentemente usado como combustível. Alguns distinguem entre bioetanol e etanol celulósico, simplesmente porque o combustível é produzido a partir de produtos que são fornecidos a seres humanos ou animais. Eles são, no entanto, basicamente os mesmos - ambos são feitos usando fontes biológicas ou orgânicas.
A fonte mais comum de etanol nos Estados Unidos, assim como em muitos outros países temperados, é o milho. O milho possui uma quantidade razoável de amido, o que é necessário durante o processo de fermentação para produzir grandes quantidades de bioetanol. O milho é colhido e processado em uma usina de etanol e, dependendo do procedimento utilizado, o grão seco ainda pode ter algum benefício nutricional para o gado. Em outros casos, será inútil.
O Brasil e alguns outros países usam cana-de-açúcar, em vez de milho, para produzir etanol. O teor de amido no açúcar é maior que no milho. Como resultado, mais etanol pode ser produzido com mais eficiência usando açúcar em vez de milho. Isso é de grande benefício para os países em que o clima é propício ao cultivo da cana-de-açúcar, que normalmente são as áreas entre os trópicos. Alguma cana-de-açúcar pode ser cultivada com sucesso até 30 graus ao norte ou ao sul do equador, mas o clima próximo a essas latitudes é tipicamente menos ideal.
Existem muitos benefícios do combustível etanol. Não apenas pode ser usado como combustível sozinho, mas também como suplemento de combustível para veículos movidos a gasolina, aumentando assim os recursos de gasolina. É também uma fonte de combustível benéfica para os países que não possuem recursos de combustíveis fósseis. Talvez o benefício mais frequentemente elogiado pelo bioetanol seja que ele é tipicamente um combustível mais limpo que a gasolina comum, embora ainda produz dióxido de carbono.
Embora haja muitos benefícios para o bioetanol, também existem desvantagens. A energia usada para produzir as culturas e processar o combustível geralmente vem de fontes não renováveis, tornando o benefício líquido um tanto questionável. Além disso, alguns argumentam que o etanol pode tirar comida de humanos e animais, colocando menos no mercado de alimentos e inflando os custos com alimentos em geral. Finalmente, o etanol não queima tão eficientemente quanto os combustíveis fósseis, dando aos veículos que funcionam com etanol combustível uma menor milhagem de gás.