O que é energia de biocombustível?
Energia de biocombustível é um termo que normalmente descreve combustíveis produzidos pela fermentação de plantas. Algumas das plantas mais comuns usadas para produzir biocombustível são açúcar, milho e óleo de palma. Ao contrário da gasolina e do carvão, que têm um suprimento finito, as fontes de biocombustíveis são consideradas renováveis. Alguns dos tipos mais comuns de biocombustível são etanol e biodiesel.
Os defensores da energia dos biocombustíveis argumentam que esse tipo de combustível reduz as emissões nocivas de monóxido de carbono criadas com o uso de combustíveis fósseis. A maioria das ciências sugere que isso é verdade porque, à medida que as plantas crescem, elas usam mais monóxido de carbono do que é emitido quando essas mesmas plantas são queimadas como combustível. O principal problema associado ao uso de energia de biocombustível é a quantidade de energia queimada na produção real do combustível. A vida da planta deve ser fertilizada, cultivada, fermentada e processada, e essas etapas podem consumir mais energia do que o biocombustível resultante realmente produz. Para criar energia de biocombustível que realmente tenha uma pegada de monóxido de carbono negativa, é necessário encontrar uma maneira de processar a vida da planta sem o uso de energia de combustível fóssil.
O etanol é um tipo de energia de biocombustível geralmente produzido a partir da fermentação de milho ou açúcar. Muitas vezes, é misturado ao óleo combustível fóssil para criar um tipo de gasolina que é considerado mais eficiente e mais ecológico que a gasolina pura. O etanol é particularmente adequado para motores considerados "de alta octanagem", porque tende a queimar muito mais limpo que a gasolina pura e pode até ajudar a prolongar a vida útil do motor.
O biodiesel é geralmente feito de óleo de palma ou óleo de soja e pode ser usado em motores a diesel em sua forma pura ou misturado com petróleo. É geralmente considerado mais ecológico que o diesel à base de petróleo e é usado por muitas operações de caminhões grandes. Para criar biodiesel, o óleo bruto é refinado para que o conteúdo de glicerina seja removido, o que faz com que o combustível queime mais eficientemente.
Pesquisas direcionadas ao uso de gramíneas e mudas de árvores como base para a criação de energia de biocombustível podem levar a biocombustíveis muito mais baratos que os combustíveis fósseis ou os tipos atuais de etanol ou biodiesel. Além disso, provavelmente será necessário muito menos energia para refinar grama e mudas, de modo que o combustível que eles criarem será mais ecológico do que os biocombustíveis à base de açúcar ou óleo. Um processo chamado pirólise usa microondas para transformar a grama em um tipo de combustível que pode ser usado para aquecer ou alimentar motores de automóveis.