O que é o passo do alcatrão de carvão?
O passo do alcatrão de carvão é um subproduto da transformação de carvão em coque ou gás de carvão. É um líquido pegajoso, marrom escuro ou preto que resiste ao fluxo e tem um cheiro muito forte. Os componentes reais que compõem o passo do alcatrão do carvão variam porque os produtos químicos no carvão de origem são diferentes. Mesmo assim, o passo do alcatrão de carvão é composto principalmente por uma grande variedade de fenóis diferentes e hidrocarbonetos aromáticos policíclicos. Embora o alcatrão de carvão tenha usos medicinais no tratamento de algumas condições da pele, ele é principalmente queimado como combustível de baixo custo ou posteriormente processado em outros materiais.
Embora possa haver centenas de produtos químicos diferentes no alcatrão do carvão, fenóis e hidrocarbonetos aromáticos policíclicos compõem duas grandes classes de produtos químicos. Os fenóis são uma classificação complexa de moléculas que são tipicamente muito cáusticas e frequentemente prejudiciais, mesmo em pequenas quantidades. Os hidrocarbonetos aromáticos policíclicos são substâncias dicotômicas extremamente prejudiciais à vida e consideradas necessárias para a existência da vida. Eles estão presentes em quase todo o ar e alimentos até certo ponto, embora a concentração no passo do alcatrão de carvão seja muito maior.
A principal propriedade benéfica do piche de alcatrão de carvão está no tratamento de doenças de pele como psoríase e caspa. A quantidade de alcatrão de carvão nesses tratamentos é muito baixa, pois qualquer quantidade acima de 5% em volume é considerada um risco para a saúde e um potencial agente cancerígeno. Além disso, o passo do alcatrão de carvão é usado na preparação e processamento de outros medicamentos, como o acetaminofeno.
Na maioria dos casos, o volume de piche de alcatrão de carvão usado em preparações medicinais é muito pequeno em comparação com as quantidades produzidas. Como resultado, a maior parte do campo é processada para remover produtos químicos úteis ou é simplesmente queimada. O uso do piche de alcatrão de carvão como fonte de energia é questionável, pois queima com um calor muito baixo e produz muita fumaça, mas é melhor do que não usá-lo.
É possível criar um punhado de materiais úteis a partir do passo do alcatrão de carvão. Um dos principais produtos químicos extraídos é o creosote, um conservante de madeira muito utilizado. Além disso, alguns tipos de fenóis são úteis como desinfetantes e na produção de plásticos. Por fim, o alcatrão purificado pode ser usado como selante industrial.