O que é dragagem?

A dragagem é um processo que envolve a escavação aquática de leitos de água para remover sedimentos, poluentes, mariscos e outros materiais. Os métodos e máquinas utilizados na dragagem variam amplamente. A maior parte da dragagem é feita por navios que rebocam uma draga ao longo do leito da água. Dragas autônomas e estações de bombagem de dragagem são usadas para tarefas rotineiras. Uma draga, que é o termo usado para os diferentes tipos de máquinas que executam dragagem, pode cortar sedimentos, retirar materiais como uma enxada traseira ou aspirá-los através de um tubo grande para ser depositado em um navio, barcaça ou outro sistema de contenção .

A dragagem serve para quatro propósitos gerais:

1) A dragagem é pré - formada para criar ou aprofundar cursos de água para permitir a passagem de grandes navios. Com o tempo, as hidrovias ficam cheias de lodo e sedimentos, que requerem manutenção bastante geral para serem eficientes. Com mercados sempre em expansão, há também uma demanda pela criação de novas hidrovias.

2) A dragagem é usada para capturar frutos do mar . Esse tipo de dragagem envolve arrastar uma rede de malha de metal ao longo do fundo do oceano ou outro grande corpo de água para capturar animais como caranguejos, peixes e lulas.

3) A dragagem é realizada na tentativa de remover poluentes e espécies invasoras de plantas de um determinado corpo de água, embora essa prática seja controversa. A remoção de poluentes dessa maneira geralmente causa outros problemas ambientais, como a destruição de habitats de espécies importantes de plantas e animais.

4) A dragagem pode ser usada para remover os materiais desejados do leito da água, como minerais. Também pode ser usado para a restauração de terras, despejando sedimentos dragados em terras perdidas para o mar, como no caso da costa do golfo nos Estados Unidos. Da mesma forma, algumas praias são mantidas dessa maneira coletando areia no mar e redistribuindo-a ao longo da praia.

A dragagem apresenta muitos problemas ambientais. Existe a questão de onde o material dragado será descartado. Muitas vezes, o material é despejado em estuários, que são enseadas rasas de um mar ou uma foz do rio. Despejar em estuários pode resultar em inundações e destruição de habitats ricos. Nos Estados Unidos, leis foram desenvolvidas sob a Lei da Água Limpa para manter as atividades de dragagem sob controle e minimizar as conseqüências ambientais. À medida que os efeitos ambientais se tornam mais óbvios, a indústria de dragagem está trabalhando para melhorar as máquinas e os processos de dragagem usando métodos alternativos sempre que possível.