O que é etanol de energia?

Energia de etanol refere-se à energia consumível derivada de etanol ou álcool de grãos. A energia do etanol é uma biomassa, uma energia renovável derivada de um organismo vivo ou recentemente vivo. Pode ser usado no lugar de recursos não renováveis, como petróleo ou carvão, e pode ser derivado de vários produtos, como cana-de-açúcar e milho. A energia de etanol convertido pode ser usada para abastecer automóveis, aquecer casas ou produzir eletricidade. O impacto da energia do etanol pode ser visto virtualmente em todo o mundo, à medida que mais e mais países consideram seus benefícios ambientais e econômicos.

Historicamente, a derivação do etanol a partir do açúcar é uma tradição antiga. A fermentação do açúcar pode criar o mesmo tipo de álcool de grão encontrado na maioria das bebidas espirituosas ou bebidas, e consumido pelos seres humanos por suas propriedades psicoativas. O etanol agora é usado para muito mais do que beber. Como pode ser obtido a partir de um grande número de produtos de ocorrência natural além do açúcar, o etanol é considerado uma alternativa viável à dependência mundial de combustíveis fósseis finitos e não renováveis.

O processo de conversão de biomassa como etanol pode ser demorado e consumir energia, o que levou alguns críticos a argumentar que produtos de biomassa como etanol são "negativos em energia" porque exigem mais energia para produzir do que é criado. Outros argumentam que o etanol é realmente "positivo em termos de energia", pois os subprodutos criados durante algumas conversões de etanol podem ser usados ​​para outros fins. Um exemplo é derivar o etanol do milho, um processo no qual permanecem cerca de 33% do subproduto não fermentado. Esse subproduto, conhecido como grão destilador, pode ser usado como alimento para animais. A derivação do etanol da cana-de-açúcar deixa muito menos subproduto do que o milho, tornando-a uma fonte mais eficiente de energia de etanol.

Devido à sua capacidade de reduzir as emissões ao substituir ou quando combinado com gasolina comum, o etanol pode ser encontrado como combustível ou aditivo em muitos países, incluindo os Estados Unidos. A maior influência do uso de energia de etanol pode ser encontrada no mercado de combustíveis para automóveis no Brasil, onde o etanol é derivado da principal safra do país, a cana-de-açúcar e a maioria dos veículos novos são fabricados para rodar com etanol hidratado, que é aproximadamente 95% etanol e água a cinco por cento. Como as emissões de etanol são muito mais limpas, biocombustíveis como os encontrados no Brasil tornaram-se muito mais comuns em outros países. Nos Estados Unidos, o etanol é encontrado como aditivo de combustível na maioria das bombas de gasolina.