O que é óleo de etanol?
O óleo de etanol é um combustível que utiliza porcentagens variadas de biocombustível de etanol no óleo para diminuir o custo e o impacto ambiental dos combustíveis fósseis normais. À medida que o preço do petróleo estrangeiro aumenta, os cientistas buscam novas fontes de combustível para aliviar o fardo e baixar os preços. O etanol pode ser essa solução. Alguns países, como o Brasil, já reduziram bastante sua dependência de petróleo estrangeiro através do uso de etanol.
O combustível etanol é um biocombustível, o que significa que pode ser produzido a partir de matéria orgânica de vida recente. O combustível fóssil, por outro lado, só pode ser produzido a partir da matéria decomposta deixada pelos organismos que morreram milhões de anos atrás. O suprimento de combustível fóssil é limitado e diminui rapidamente, à medida que inúmeros motoristas saem às estradas todos os dias, queimando combustível. O biocombustível pode ser produzido a partir de culturas cultivadas anualmente e pode ser misturado com óleo em quantidades variadas para produzir combustíveis mais limpos que diminuem a necessidade de combustíveis fósseis.
A produção de óleo de etanol começa em culturas com alto teor de açúcar ou amido, como cana ou milho. As enzimas decompõem o amido em açúcar. A fermentação da levedura produz álcool a partir do açúcar. Este é destilado e seco. Depois de pronto, é adicionado ao óleo ou óleo, dependendo da composição da mistura de combustível.
O uso de óleo de etanol tem muitos benefícios. Ele queima muito mais limpo que os combustíveis fósseis e provavelmente contribui menos para problemas como o aquecimento global e a destruição de habitats. Também é mais barato de produzir; sua produção é muito semelhante à da maioria das bebidas alcoólicas. Muitas nações estão começando a usar óleo de etanol na tentativa de reduzir sua dependência do petróleo estrangeiro. No Brasil, pelo menos, onde as culturas de cana-de-açúcar estão sendo usadas para produzir etanol, está funcionando.
Como na maioria das coisas boas, o óleo de etanol tem uma série de características que deixam algumas pessoas suspeitas de seu valor. Embora seja mais limpo, o etanol é menos eficiente que os combustíveis fósseis normais, pois queima mais rapidamente. Portanto, é necessário um volume maior de combustível para a mesma produção de energia. O processo de destilação consome uma grande quantidade de calor, e esse calor geralmente é fornecido pela queima de combustíveis fósseis. Isso leva muitos a questionar se o uso de etanol é realmente muito mais limpo.
As empresas de petróleo misturam etanol com combustíveis fósseis há anos, pois aumenta a octanagem do combustível. Normalmente, no entanto, apenas cerca de 10% da mistura de combustível é etanol. Na tentativa de fazer uma transferência mais completa para o etanol, alguns locais começaram a vender o E85, que é 85% etanol. À medida que formas mais eficientes e limpas de produzir etanol e outros biocombustíveis estiverem sendo desenvolvidas, talvez outras sigam a tendência e trabalhem para um amanhã mais limpo e mais barato.