O que é gás de empilhadeira?
O gás de empilhadeira é uma forma de propano misturado com outros compostos em graus variados. A forma mais comum de gás de empilhadeira é o GPL (Petrified Petroleum Gas), que, nos EUA e no Canadá, é amplamente composto de propano. A partir de 2011, nos países europeus, pode ter até 15% de outros componentes, como butano, enxofre e propileno. O GLP e o combustível de propano puro são derivados dos processos de refino de petróleo e gás natural e são a categoria mais comum de combustíveis para tipos pesados de empilhadeiras.
A compra de máquinas para empilhadeiras a gás é mais barata do que suas contrapartes elétricas, pois não requer baterias duráveis e recarregáveis das quais depende uma empilhadeira elétrica. O custo entre esses dois tipos principais de empilhadeiras pode se equilibrar dependendo dos níveis de uso, pois o uso de uma empilhadeira movida a gás custará mais para operar a longo prazo do que um modelo elétrico. Uma empilhadeira elétrica também funciona por apenas seis a sete horas e, em seguida, requer até 16 horas de recarga, o que pode causar gargalos na produção. As empilhadeiras movidas a GLP não têm tais limitações, desde que o suprimento de combustível seja abundante.
Uma das desvantagens da queima de gás de empilhadeira é que ela produz subprodutos tóxicos de exaustão, portanto essas máquinas são projetadas para operação principalmente em ambientes externos. Uma empilhadeira elétrica pode ser operada dentro de casa com zero emissões. Uma empilhadeira movida a gás propano, ou movida a gasolina ou diesel, emitirá monóxido de carbono, óxido de nitrogênio e muito mais, embora o propano seja um combustível queimando um pouco mais limpo que a gasolina ou o diesel.
Apesar do aumento dos custos a longo prazo e do fator de poluição, as empilhadeiras à base de combustíveis GLP são as mais comuns na indústria. Isso se deve em parte à portabilidade e segurança do armazenamento dos tanques de combustível de propano no local, contra gasolina ou diesel. Uma máquina que usa gás para empilhadeira também tem muito mais energia que uma contraparte elétrica e pode levantar até 52 toneladas, onde a capacidade máxima de elevação para uma empilhadeira elétrica está na faixa de cinco a sete toneladas.
De todos os tipos de empilhadeiras disponíveis, as que operam com gás de empilhadeira são líderes em todas as aplicações em que as demandas de energia e operação de longo prazo são altas. Seu desempenho superior tende a compensar o fato de que eles podem ter efeitos negativos à saúde a longo prazo nos operadores expostos a vapores em período integral. Outros trabalhadores que devem estar próximos a eles constantemente, seja dentro ou fora, também estão expostos às emissões prejudiciais produzidas pelo gás de empilhadeira.