O que é resfriamento livre?
O resfriamento livre é um método de usar a temperatura do ar externo ambiente no ambiente natural para reduzir a temperatura da água armazenada. Essa água resfriada pode, em alguns casos, substituir completamente o chiller em um sistema de resfriamento, economizando consideravelmente o consumo elétrico. Várias indústrias empregam sistemas de refrigeração gratuitos, de hotéis e hospitais, a farms de servidores em data centers de computadores e empresas que desejam empregar tecnologias verdes para proteger o meio ambiente.
A idéia de refrigeração livre funciona melhor em alguns locais do que em outros. No Reino Unido, por exemplo, a temperatura está abaixo de 59 ° Fahrenheit (15 ° Celsius) por quase 75% do ano, tornando o resfriamento livre muito prático para muitas necessidades. Além disso, o Reino Unido oferece empréstimos com eficiência energética para a instalação de sistemas de refrigeração gratuitos, que podem ser facilmente adaptados em unidades de água gelada padrão ou incorporados em novos. Também é possível incorporar sistemas de resfriamento livre em unidades padrão de resfriamento a ar ou de aquecimento, ventilação e ar condicionado (HVAC), mas o nível de eficiência desse tipo de atualização é menor do que a modernização de um chiller a base de água puro.
As salas de informática geram uma quantidade significativa de calor e também consomem muita energia elétrica e, portanto, são um mercado primário para o resfriamento livre, geralmente chamado de sistemas economizadores. Os sistemas economizadores podem reduzir o consumo de energia do equipamento de refrigeração em 30 a 50%, dependendo das condições externas de temperatura e umidade. Recomenda-se que as temperaturas externas obtenham uma média dentro ou abaixo de uma faixa de 20 a 25 ° C (68-77 ° Fahrenheit) para que um sistema de resfriamento livre funcione bem. A umidade relativa também deve estar abaixo de um máximo de 60% para evitar danos ao equipamento do data center, introduzindo a umidade externa.
Uma das desvantagens dessa tecnologia, especialmente onde é usada para resfriar equipamentos eletrônicos sensíveis, é que o ar externo pode danificar os eletrônicos. Um estudo de fabricante de equipamentos originais (TI) de tecnologia da informação (TI) constatou que houve um aumento de 81% nas falhas de equipamentos de TI durante um período de 8 meses, após a instalação de um sistema de refrigeração livre. Os filtros de alta qualidade no sistema são projetados para capturar material particulado externo, mas não são 100% eficazes e aumentam o custo do sistema, quanto mais sofisticados eles se tornam para limpar o ar externo.
As limitações dos sistemas de refrigeração livre também exigem que a torre de água externa não fique abaixo de 4 ° Celsius (39 ° Fahrenheit), pois a água congelada danificará o equipamento. Isso torna os ambientes em que a temperatura costuma cair abaixo de 41 ° Fahrenheit (5 ° Celsius) inadequados para o uso de chillers de resfriamento livres. Em locais como o Hemisfério Norte, isso geralmente significa que esses sistemas de trocadores de calor podem ser operados por duas ou três estações do ano, mas devem ter um sistema mais convencional para fazer backup deles durante o tempo de inatividade.