O que está envolvido no processamento de matérias-primas?
O processamento de matérias-primas envolve retirar substâncias ou recursos da terra e convertê-los em produtos úteis para a humanidade. Por exemplo, o petróleo bruto é uma matéria-prima extraída das profundezas da terra, processada em vários combustíveis, óleos, plásticos e outros produtos químicos usados para produzir muitos produtos diferentes. Ao longo da história, os seres humanos foram capazes de tirar matérias-primas da terra e fazer itens úteis. Alguns métodos usados no processamento de matérias-primas podem exigir muito esforço e investimento financeiro, enquanto outros podem exigir métodos mais simples e menos dispendiosos. As técnicas usadas no processamento de matérias-primas são determinadas pelo tipo de material e pelo tipo de produto final necessário.
As matérias-primas consistem em substâncias que podem ser extraídas, colhidas, coletadas ou retiradas da terra. Existem muitos tipos de matérias-primas, incluindo madeira serrada, minérios metálicos, grãos, algodão e petróleo bruto. Essas matérias-primas são submetidas a um processo e alteradas para uma ou mais formas diferentes. A matéria-prima alterada para essas formas alteradas pode ser facilmente transportada, armazenada e usada para criar produtos ou peças acabados. Os seres humanos processam matérias-primas durante toda a sua história, mas hoje os métodos usados para fazer de tudo, desde tecido básico de algodão até aço temperado usado na Estação Espacial Internacional, tornaram-se muito mais complexos.
O processamento de matérias-primas em produtos pode exigir muito dinheiro. Por exemplo, o ouro é uma matéria-prima que às vezes deve ser extraída da rocha sólida. O processamento manual de matérias-primas como o ouro é difícil, lento e provavelmente não lucrativo; no entanto, um meio mais lucrativo de extrair ouro envolve máquinas caras, explosivos e os esforços de muitos trabalhadores. Nem todos os métodos utilizados no processamento de matérias-primas são caros. Por exemplo, o processamento de algodão cru em pano de algodão acabado é relativamente barato e requer apenas algum trabalho manual básico, uma roda giratória e um tear.
Os métodos e técnicas utilizados no processamento de matérias-primas dependem inteiramente do produto final desejado. Os processos usados para cada tipo de matéria-prima geralmente envolvem a transformação desse material em outra forma com um propósito útil. O processo usado na conversão de metais brutos, como o minério de ferro, em aço envolve o beneficiamento, a trituração, a separação e a fundição, o processo de aquecimento do minério para obter o metal puro. O processamento de matérias-primas como árvores pode envolver um processo totalmente diferente. Por exemplo, quando as árvores são colhidas, a madeira é cortada em toras, enviada para uma serraria, cortada em tamanhos mais fáceis de transportar, temperada, transformada em outros produtos como madeira compensada ou madeira e, finalmente, usada para criar produtos acabados, como casas, móveis ou guitarras.