O que é a indústria leve?
Indústria leve, como indústria pesada, não tem uma definição clara. Na maioria dos outros aspectos, os dois geralmente não são iguais, mas geralmente podem ser melhor compreendidos em relação um ao outro. Por exemplo, a indústria leve exige muito menos investimento de capital do que a indústria pesada, consome mais mão-de-obra e concentra-se mais frequentemente na fabricação ou manutenção de mercadorias diretamente para o consumidor de varejo.
Os produtos fabricados ou montados por instalações da indústria leve costumam ser embalados para venda a varejo, levando à crença convencional de que é mais voltada ao consumidor do que a indústria pesada. Em muitos casos, as instalações da indústria pesada produzem componentes para outras operações da indústria pesada. Por exemplo, os vários componentes que compõem os veículos a motor - como motores, pneus e vidros de janelas - são produzidos em outras instalações consideradas operações da indústria pesada. Muitas outras instalações da indústria pesada produzem mercadorias como locomotivas ferroviárias, tanques militares e transatlânticos que geralmente não são vendidos ao consumidor médio.
O ambiente geralmente é impactado de maneira muito menos severa pela indústria leve do que pela indústria pesada, o que inclui entre suas aplicações atividades poluentes diversas, como refinamento de petróleo, siderurgia e mineração. A maioria das operações da indústria pesada também impõe uma pegada gigante no mundo, ocupando frequentemente instalações que cobrem muitos acres. Muitas aplicações industriais leves podem se instalar em pequenos espaços projetados para uso comercial em geral, geralmente necessitando de muito pouca renovação ou adaptação. Onde a indústria leve apresenta algum risco ambiental, como uma oficina de carpintaria ou uma operação de revestimento de metal, um mínimo de equipamento especial costuma ser suficiente para melhorar o impacto.
Em comparação com a indústria pesada, a maioria das operações industriais leves exige apenas investimentos mínimos para ser estabelecida e pode em breve começar a produzir os bens ou serviços que gerarão receita. Uma instalação industrial pesada, por outro lado, pode levar anos, desde a inovadora até a operação real, considerando os obstáculos colocados apenas pelas questões ambientais. Os avanços tecnológicos podem reduzir as pressões ambientais, mas a grande variedade de questões envolvidas no estabelecimento de uma instalação industrial pesada quase garante que será um empreendimento mais complexo, demorado e caro do que o estabelecimento de uma operação industrial leve.
A indústria leve é mais trabalhosa, em muitos casos, do que a indústria pesada, mas essa não é uma regra rígida. As indústrias pesadas de tecnologia antiga, como fábricas têxteis e fabricantes de automóveis, normalmente empregam milhares de pessoas e dominam as economias locais onde operam. Esse domínio da economia pela indústria pesada tem desvantagens significativas - se uma fábrica fechar ou simplesmente desligar por um curto período de tempo, o impacto nas economias locais e regionais é dramático. Ao dispersar o mesmo número de empregos entre muitos empregadores menores da indústria leve, mais estabilidade é introduzida na economia de uma área.