O que é o biodiesel de microalgas?
O biodiesel é um tipo de diesel criado a partir de componentes orgânicos, como gorduras animais, óleos de cozinha virgens ou usados e muitas plantas. O biodiesel de microalgas usa um tipo de alga conhecido como microalga como matéria-prima. Esse tipo de biodiesel apresenta várias vantagens, como a criação de uma forma sustentável de diesel e a redução das emissões de carbono. Há também desvantagens, como a necessidade de mais terra para criar as algas e a eficiência questionável.
As algas vêm em dois tipos distintos: macroalgas e microalgas. A maior diferença entre os dois se resume ao tamanho, porque as macroalgas são medidas em polegadas ou centímetros, enquanto as microalgas são unicelulares ou compostas por apenas uma célula. Apesar de as macroalgas serem maiores, não são usadas para biodiesel. Isso ocorre porque os óleos que compõem macroalgas não são apropriados para a criação de biodiesel; somente as microalgas têm os óleos certos para a produção de biodiesel.
Algumas das colheitas pesadas usadas para criar biodiesel são pinhão manso, coco e óleo de palma. O pinhão-manso cria 764 litros de óleo por hectare (376 metros 4 ), o coco produz 1,08 quilolitro por hectare e o óleo de palma produz 2,4 quilolitros por hectare. As microalgas diminuem em tudo isso produzindo de 6.283 galões a 14.641 galões (23,7 quilolitros a 55,4 quilolitros) por acre.
Esse alto rendimento não apenas torna o biodiesel de microalgas sustentável, mas significa que menos plantas precisarão ser cultivadas para obter um rendimento considerável de biodiesel. As microalgas também podem crescer em quase qualquer lugar, portanto, não há necessidade de campos ou áreas especiais para cultivar as algas. As microalgas também podem alimentar as emissões de carbono, reduzindo assim a pegada de carbono onde quer que as algas sejam cultivadas.
Embora isso torne o biodiesel de microalgas atraente, existem algumas desvantagens na conversão para esse tipo de diesel. Para criar biodiesel suficiente para o consumo mundial, será necessário converter terras agrícolas para cultivar microalgas e mais terras agrícolas serão necessárias para satisfazer a crescente necessidade de diesel. As microalgas também emitem mais óxido de nitrogênio do que o diesel à base de petróleo. Como biodiesel, o biodiesel de microalgas não pode ser transportado por tubos; só pode ser transportado por caminhão ou trem, o que aumenta o custo.
Junto com isso, o biodiesel de microalgas não flui bem em baixas temperaturas, nem desempenha bem em baixas temperaturas porque engrossa. O desempenho geral do biodiesel de microalgas também é menor. Isso significa que a economia de combustível também será afetada negativamente porque há menos eficiência energética e, portanto, é necessário mais biodiesel de microalgas para alimentar um motor.