O que é microtunneling?
Microtunneling é o processo de usar uma máquina de mandrilar microtunnel (MTBM) para perfurar pequenos túneis na Terra, geralmente com a finalidade de colocar um tubo no buraco. O tubo geralmente fica logo atrás do MTBM e entra no buraco na mesma taxa de velocidade. Os túneis e MTBMs são relativamente pequenos, com diâmetro de 0,61 metro a 1,2 metro (2 pés a 4 pés); não há como alguém trabalhar diretamente na máquina. Em vez disso, o MTBM é controlado remotamente de outro local e a máquina é guiada por laser. O processo de microtunneling apresenta diversas vantagens, como ser mais econômico do que a perfuração em larga escala e ser mais seguro para ambientes urbanos.
Quando um canteiro de obras, acima do solo ou abaixo da superfície, precisa perfurar pequenos orifícios na Terra, é utilizado microtúnel. O mesmo tipo de tecnologia usada com o tunelamento em larga escala é usado aqui, mas em uma escala menor. Exceto por seu tamanho, um MTBM é exatamente como uma máquina de perfuração de túnel (TBM), porque pode cortar rochas, areia e muitos outros materiais difíceis. Não há como um ser humano se encaixar em um MTBM, portanto ele deve ser controlado remotamente a partir de um computador no local que permita ao operador cortar o material, e o MTBM possui câmeras para que os operadores possam ver o que está acontecendo.
O tamanho médio de uma máquina de microtunelamento varia de 2 pés a 4 pés (0,61 metros a 1,2 metros) de diâmetro, e os tubos são apenas um pouco mais finos. Quando o furo está sendo perfurado, o tubo geralmente é colocado logo atrás do MTBM em um processo chamado elevação de tubo. Isso significa que o tubo entrará na Terra na mesma velocidade que a furadeira.
Para facilitar a elevação do tubo, os operadores de microtunnel farão algumas coisas para reduzir o atrito do tubo de entrada. Os túneis geralmente são perfurados para serem um pouco maiores que o tubo, cerca de 0,5 a 4 polegadas mais largos (1,2 a 10 centímetros), para dar espaço para a movimentação. Um lubrificante é espremido nessa fenda para que o tubo possa deslizar facilmente. Se o atrito não for reduzido, pode ser difícil mover o tubo ou danificar-se.
Duas vantagens do microtunneling são relação custo-benefício e segurança. A execução de um MTBM é mais barata que a operação de um TBM, e os tubos usados não são muito largos, portanto, a perfuração de grandes dimensões é desnecessária. As peças para um MTBM também são mais baratas para substituir, porque são muito menores. A segurança é a principal vantagem, especialmente em ambientes urbanos. A perfuração de grandes túneis sob prédios e ruas pode tornar o terreno instável se for feito com muita frequência, o que comprometeria a integridade da terra.