O que é processamento mineral?
O processamento mineral refere-se a vários procedimentos inter-relacionados, todos voltados para a extração de material valioso dos minérios. Muitos minerais valiosos são extraídos como minérios, que são rochas que contêm substâncias úteis. O processamento mineral foi feito à mão no passado, embora nos tempos modernos seja tipicamente alcançado através do uso de máquinas pesadas. Existem quatro tipos principais de processamento mineral, cada um dos quais utiliza um método diferente para separar materiais valiosos da ganga de minério. Os quatro métodos diferentes envolvem a redução do tamanho das partículas de minério, a separação das partículas por tamanho, a concentração de minerais desejados e a remoção de líquidos dos minerais sólidos.
O processamento inicial de minerais normalmente envolvia trabalho manual, como golpear minério com martelos para quebrá-lo. Esse processo de separação manual de minerais do minério era conhecido como fragmentação. Processos semelhantes foram desenvolvidos durante o século 10 que mecanizaram o uso de martelos para quebrar o minério. Essas fábricas de carimbos usavam uma roda d'água para levantar os martelos e a força da gravidade para atraí-los para o minério. As técnicas de processamento inicial também contavam com trabalho manual para selecionar cada partícula mineral individual da ganga do minério.
As técnicas modernas de processamento mineral geralmente usam processos unitários mecanizados para separar os minerais do minério. O primeiro processo é tipicamente trituração, que pode consistir em triturar ou triturar um minério. Este procedimento pode separar os minerais dos minérios, permitindo que sejam processados posteriormente. O próximo passo pode ser separar as partículas de acordo com o tamanho. Uma maneira comum de conseguir isso é através do uso de telas progressivamente mais refinadas.
Depois que o minério é decomposto e classificado por tamanho, ele pode passar por um ou mais processos para separar os minerais desejados da ganga indesejada. Os processos específicos podem variar entre diferentes minerais e são altamente dependentes das qualidades físicas do mineral e do minério. A concentração gravitacional é um método relativamente simples que funciona devido à gravidade específica diferente de cada mineral e minério. Este é um método de tecnologia relativamente baixa e um dos mais antigos usados. Normalmente, envolve colocar o mineral e o minério em um recipiente e agitá-lo até que os diferentes materiais se assentem separadamente.
O procedimento final no processamento de minerais geralmente é a desidratação, que separa a umidade dos minerais. Isso pode ser conseguido passando os minerais por telas especializadas ou por outros métodos. Minerais específicos, como metais, podem passar por métodos de processamento adicionais. Os metais podem ser submetidos a uma variedade de técnicas de processamento mineral pirrometalúrgico, como a fundição.