O que é sal fundido?
Sal fundido refere-se a qualquer sal no estado líquido. Enquanto diferentes tipos de sais apresentam propriedades diferentes, a maioria possui um ponto de fusão muito alto. Por exemplo, o sal de mesa padrão derrete a 1.472 graus Fahrenheit (800 graus Celsius). Quando esses sais se fundem no estado líquido, eles absorvem e retêm uma quantidade enorme de energia térmica. Esse alto ponto de fusão e a capacidade de reter energia térmica permitem que sais derretidos sejam usados para tudo, desde produção de energia a processos metalúrgicos.
Por muitos anos, fabricantes e firmas industriais contam com sais fundidos para transformar ou proteger vários tipos de metais. Por exemplo, esses sais desempenham um papel fundamental no tratamento térmico de aço e ligas metálicas. Também é usado para temperar, anular e temperar o aço. O sal fundido também pode ser usado para melhorar as propriedades naturais do metal ou mesmo para alterar o acabamento da superfície. Este sal líquido é usado para anodizar o alumínio, por exemplo, ou para aumentar a força e a resistência à corrosão de outras ligas metálicas.
O sal fundido também desempenha um papel importante na produção moderna de energia e pode permitir que as usinas utilizem energia solar mesmo quando o sol não está brilhando. As instalações solares usam grandes espelhos ou painéis solares para aquecer uma grande banheira ou torre cheia de uma mistura de sal fundido. Essa mistura naturalmente armazena energia térmica, que é bombeada para um gerador de vapor próximo. Este gerador alimenta uma turbina elétrica para produzir eletricidade limpa e ecológica. As propriedades naturais do sal fundido permitem armazenar energia térmica por muitas horas, o que significa que essas usinas podem produzir eletricidade o tempo todo usando essa tecnologia.
Os sais fundidos também representam um novo método promissor para armazenar energia em baterias ou células de combustível. Nesse tipo de aplicação, o sal fundido atua como eletrólito. Cada bateria contém uma fonte de calor interna para aquecer o sal fundido e ativar os recursos de produção de energia da bateria. Alguns pesquisadores acreditam que as baterias de sal fundido podem servir como uma fonte de energia eficaz para veículos híbridos ou elétricos. Essa tecnologia requer pesquisas adicionais devido à natureza altamente corrosiva e vida útil curta dessas baterias.
Devido à sua capacidade de armazenar energia térmica, o sal fundido pode ajudar a reduzir a dependência de fontes de energia tradicionais, como combustíveis fósseis. Isso pode reduzir a poluição do ar e da água associada a essas fontes de combustível, ajudando a preservar os suprimentos limitados do mundo. Uma limitação a essa tecnologia são os altos níveis de calor associados ao sal fundido, que exigem sistemas de contenção e refrigeração especialmente projetados.