O que é processamento de gás natural?

O processamento de gás natural refere-se às etapas necessárias para levar o gás natural do seu estado extraído para um produto utilizável e seguro para o consumidor. Nem todo gás é semelhante na composição química, o que significa que vários processos separados podem ser necessários para refinar o gás em um produto pronto para tubulação. O processamento de gás natural é essencial para a produção de gás utilizável, mas envolve alguns riscos ambientais e de segurança.

A extração de gás natural é feita através de três tipos de poços, que podem afetar o tipo de processamento de gás natural necessário para criar um produto acabado. O gás do poço de petróleo precisa ser processado para separar o gás do petróleo bruto, enquanto o gás dos poços de condensação precisa ser processado para remover a água e os hidrocarbonetos. Os verdadeiros poços de gás natural produzem um produto chamado gás não associado, que pode exigir menos processamento antes de ser colocado nos oleodutos.

Após a separação inicial, o processamento do gás natural dependerá das substâncias químicas presentes no gás extraído. Um dos passos mais comuns é o "adoçamento" de gases com altos níveis de sulfeto de hidrogênio. Embora algum gás natural seja naturalmente baixo nesse composto, ele deve ser processado a partir de algumas fontes, pois é altamente inflamável e explosivo. O adoçamento geralmente é feito através do processamento do gás com uma substância, normalmente uma solução de amina, que absorve o sulfeto de hidrogênio até atingir níveis seguros.

Muitas etapas no processamento de gás natural são realizadas menos para criar gás mais seguro e mais para extrair subprodutos valiosos da substância inicial. Butano, propano e etano podem ser extraídos de algumas fontes de gás natural e são produtos lucrativos em si. O processo de adoçante também permite a coleta de enxofre, que é extremamente valioso. Outras substâncias removidas do gás durante o processamento são descartadas por vários motivos e usando vários métodos. A água, por exemplo, é normalmente desidratada do gás, enquanto o radônio, que é radioativo, precisa ser removido e descartado como um risco biológico.

O processamento de gás natural é feito através de uma planta de gás natural, que é um sistema interconectado de poços e câmaras de processamento. Essas grandes plantas consistem em tubulações através das quais o gás pode ser direcionado para tratamentos de processamento específicos. Em cada estágio, os testes podem ser realizados para garantir que o produto atenda aos padrões do setor ou do governo em termos de pureza e composição. As usinas de processamento geralmente estão localizadas no poço ou nas proximidades dos poços, embora os grandes sistemas de gás natural possam ter usinas adicionais de ponto de verificação estrategicamente colocadas ao longo da tubulação.

Como o processamento de gás natural envolve a remoção de materiais poluentes e frequentemente perigosos do gás, a questão do gerenciamento da poluição é crítica para o futuro da indústria. Como substâncias tóxicas, como enxofre, butano e tolueno, são removidas, gerenciadas, liberadas e armazenadas, são cuidadosamente regulamentadas por muitos governos. Em algumas regiões, as plantas de processamento estão sujeitas a limites de emissões, com sanções e multas por violações.

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