O que é fator de potência?

O fator de potência é uma quantidade, expressa em porcentagem, que mostra a potência real de um sistema em comparação com a potência aparente. Potência real é a capacidade do circuito a qualquer momento durante o uso real, e potência aparente é a potência real que flui através do sistema. O fator de potência é um valor comparativo; sistemas com fator de potência mais alto requerem quantidades menores de energia distribuída, enquanto sistemas com fator de potência mais baixo precisam de mais. Esse valor entra em jogo ao encontrar tarifas de eletricidade e procurar problemas elétricos em máquinas.

As duas partes que compõem um fator de potência são medidas do fluxo de potência real. O poder real mede a energia que é realmente necessária para o trabalho realizado. Por exemplo, um circuito requer uma quantidade específica de eletricidade para executar uma tarefa; essa quantidade é poder real. Poder aparente é o poder que flui através do sistema. Como a potência real está fluindo, mas é combinada com outros fatores no circuito, a potência aparente é sempre maior que a potência real.

São os outros fatores no poder aparente que têm o efeito real no fator de poder. Esses fatores são tudo o que influencia o fluxo de energia através do sistema e são quase sempre negativos. Uma influência comum no poder aparente é o poder que se move para trás, chamado de direção à fonte. Esse processo aumenta a potência do circuito, mas o aumento é de energia não utilizável. Outros fatores comuns incluem cargas e descargas da bobina, influências ambientais e energia absorvida incorretamente.

O resultado desses vários tipos de energia e as influências no sistema é o fator de potência. Este valor mostra a eficiência relativa do sistema de energia do dispositivo. Um fator de alta potência significa que há relativamente poucas coisas interrompendo o fluxo de energia, enquanto um fator baixo significa que a energia aparente é interrompida. Como é praticamente impossível livrar-se de todas as influências distorcivas, um fator de 100% não é realmente possível. Do mesmo modo, um fator de 0% significa que nenhuma energia está fluindo, outra impossibilidade em um sistema ativo.

O valor é frequentemente usado como uma comparação entre sistemas elétricos. Dois sistemas que operam da mesma maneira com o mesmo requisito de energia podem ter fatores diferentes. Se um sistema tiver um fator mais alto, o sistema inferior tem um problema presente no sistema elétrico ou no método de fornecimento de energia.

As empresas de eletricidade costumam usar o fator de potência para determinar as taxas de energia para grandes clientes. As empresas que possuem um fator alto provavelmente receberão incentivos e preços devido ao uso eficiente dos recursos disponíveis. As empresas com fatores baixos costumam ser cobradas mais como um impulso para melhorar suas máquinas e infraestrutura.