O que é mineração de retiro?
A mineração de retirada é a última fase de um tipo comum de técnica de mineração de carvão, denominada mineração de salas e pilares . Na mineração de salas e pilares, uma máquina de mineração conhecida como “mineradora contínua” perfura uma rede de câmaras ou “salas” em uma costura de carvão, deixando para trás um pilar de carvão não escavado em cada sala para apoiar o teto da mina. A mineração de quartos e pilares avança para dentro, longe da entrada da mina. Quando a costura do carvão acaba ou a linha de propriedades da mina é atingida, a mineração de retiro é um processo que recupera os pilares de carvão de suporte, trabalhando da parte de trás da mina em direção à entrada, daí a palavra "retirada".
A mineração de quartos e pilares deixa para trás aproximadamente 57% do carvão da mina para apoio. Isso apresenta um forte incentivo financeiro para a mineração em retirada, como uma maneira de recuperar mais material e maximizar os lucros. A mineração de retirada é uma operação perigosa, no entanto, guiada por rígidas normas de segurança.
Ao puxar os pilares de suporte, várias técnicas são usadas para sustentar os tetos das minas e evitar quedas no telhado. Os suportes de teto móveis aliviam a pressão nos pilares adjacentes durante esta fase de mineração realizada com precisão. Em alguns casos, berços de madeira ou macacos hidráulicos estão presos no lugar. Trabalhando da parte de trás da mina em direção à entrada, são esperadas quedas de telhado na esteira da mineração em retirada, embora as partes colapsadas já devam ser extraídas e desocupadas.
Um dos perigos associados à mineração em retirada são as explosões de carvão. À medida que os pilares estabilizadores são removidos, a pressão aumenta nas paredes e nos demais pilares. Da mesma maneira que um graveto se rompe quando é aplicada pressão suficiente, a pressão pode se intensificar a ponto de uma parede explodir ou de um pilar estourar, lançando material na mina. O resultado pode ser letal para os mineiros próximos e pode ser complicado por quedas de telhado localizadas. Um colapso maciço dos pilares também pode desencadear um efeito dominó nos pilares adjacentes, causando falhas catastróficas.
A mineração de retiro chegou à vanguarda das notícias em agosto de 2007, quando seis mineiros ficaram presos na Crandall Canyon Mine, Utah. Os mineiros ficaram presos na parte traseira da mina em 6 de agosto, em um colapso que gerou uma leitura sísmica de 3,9 a 4,0 registrada em lugares tão distantes quanto Nevada. Na tentativa de resgate que se seguiu, um colapso secundário ocorreu dez dias depois, matando três e ferindo seis. Os mineiros originais nunca foram encontrados e as operações de resgate foram canceladas devido a questões de segurança. Embora a mineração de retirada tenha sido realizada em partes da mina, o co-proprietário Robert E. Murray declarou publicamente que não estava ocorrendo no momento do colapso.
Nos Estados Unidos, a Administração de Saúde e Segurança em Minas do Departamento de Trabalho dos EUA (MSHA) é responsável por regular as operações de mineração, incluindo a mineração em retirada. Pesquisas para melhorar a segurança das minas estão em andamento.